入夏大旱，村鎮地裏寸草不生，民生哀怨。城內街邊上的柳枝兒像是病了般，枝條枯黃，葉落滿地。
酒樓前的小攤販，守著沒有生意的攤子，無精打采的小聲吆喝著。街邊小巷裏坐滿了從城外逃進來的難民，大多沒錢醫治，隻得在裏麵坐著奄奄待斃。
“爹爹，林哥發燒了。”角落裏一個衣著有些髒亂的女子，緊緊摟著臉紅的駭人的男人，手不時撫摸著男人的額頭，頭發髒亂不堪，卻掩不住澄澈的眸子。
不知是誰先大喊了一句，“聖旨到了！”緊接著，街道上的人急忙忙跪下低著頭。巷子裏能動的，都忙不迭爬出來，有的相互攙扶跪在地上，人群裏沒了騷動，安靜至極。
一個身穿長袍華服的人，手拿一卷黃布，昂首闊步的走著，倒是顯得不緊不慢，悠閑自在。身後跟著不少的達官貴人，一副諂媚的模樣。
走至街道中心，為首的正是錦衣衛總管紀綱。停住腳步，輕咳一聲，朗聲念道:“奉天承運皇恩浩蕩，後宮不可缺少執掌，一國亦不可無國母。故，朕欲在民間選出國母，人中之鳳。自即日起，每戶選出優秀女子，入宮競選，欽此！”
紀綱念完，聖旨隨手一合，冷笑道：“這可是千載難逢的好機會，能被皇上看中，成為人上人，是你們幾世修來的福分，哼，還有你們，看看自家女兒，選出一位來，才是明智的選擇。”
蔑視地掃了身後的官員等人，嘴上掛著得逞的笑意離開了。
跪在地上的人們有氣無力地說著：“吾皇萬歲萬萬歲。”
赤日炎炎，似乎快要把人熱的昏厥了。
這一年，是永樂元年（1403）年。明成祖朱棣打著“清君側”的口號，率兵攻入應天府，奪取皇位，改年號永樂。同年，徐皇後病逝，後宮之位處於空缺。一直是朱棣心腹的錦衣衛總管紀綱，向朱棣讒言，欲納民間女子，擴充後宮。以此來體現皇帝體恤百姓，與民同心。朱棣接受紀綱的建議，不顧眾大臣反對，執意擬旨讓紀綱去操辦秀女的事。
人們紛紛起身，想趕緊叫自己的女兒入選秀女，畢竟跟皇上攀上親戚，自然是不愁吃穿了。
照此看來，皇宮還有這麼大一個位置，後宮之位，實屬誘人不淺。
唐耀風站在人群中，眉頭緊皺，忽而聽到周圍的人在討論如何攀關係的話語，眉頭更是緊了幾分。
第一章見
初伏還有些涼意，一場大雨過後，南京久旱逢甘露，城內繁花似錦，蟬鳴與鶯燕相和，聲闕共鳴，將夏天奏成一首悅耳的詩聽。
樸素簡單的院子裏，一兩個下人在打掃著院子，整理院落。
庭院中心有個麵容清秀的男子正在打著木樁，這人正是之前發燒昏迷的林三。在其不遠處的石凳上，坐著一個少女。正一臉笑意地看著男子，手中理著女紅，她是唐耀風的女兒，叫賽兒。當初唐耀風一心想要男孩，於是取名賽兒。沒成想生了個女兒，但也人如其名，把父親的武功學了個九成，打起架來像個男兒一般。
滿腹心事的唐耀風緩緩走過來。
賽兒和林三忙放下手中的活兒：“爹爹”“伯父。”
唐耀風皺著散不開的眉頭，對賽兒道：“叫你學女紅，你倒是做了多少？”
賽兒一言不發，委屈襲上心頭，側過臉看向別處。
唐耀風道：“現在每家每戶都要選出一位秀女，我們唐家隻有你一個女兒，選上或者選不上都不是什麼好事。若說你嫁為人婦，一被驗身，立馬就會知道你還是處子之身，到時候就是欺君之罪，我們唐家上下麵臨的是滿門抄斬。可若是選上了，你又怎麼會甘心做籠子裏的雀兒。萬一在宮裏惹怒了皇上，要讓你受了苦，為父又怎麼忍心讓你受那委屈，又怎麼對得起你那不在人世的娘親！”
林三一聽，忙道：“伯父莫擔心，若是伯父著實沒了辦法，我願……我願意娶賽兒為妻！”
唐耀風聽聞這話，臉色稍稍好些，看了看賽兒身邊亂七八糟的針線，還有那繡的如同飛禽的動物，心想這個女兒若是真的進了宮，不但不會受寵，保不住還得丟了性命，，看了眼自己的這個女兒，歎了口氣。
唐家世代習武，多為運送貨物，以賺取運輸銀兩，由唐家運輸的貨物，從沒有丟失被截一說，故而唐家鏢局名聲大振。而這個獨女，更是習得他大部分的絕學，她是自己的寶貝，更是他唐家的寶貝。