蘇曜猶豫地站在沈盼的房門口。
他到底還是答應了袁進出兵的請求——不是因為他信任袁進。恰恰相反，他對袁進和趙文揚都有疑慮。蘇曜經過無數風浪，不會如此天真。袁進現在的確表現得很有誠意，但那是由於他目前還無法獨立對抗趙文揚。一旦他積累了足夠的實力，會采取什麼行動就很難說了。
袁、趙二人無論哪方取得優勢都有可能對他不利，而他現在又顧忌沈盼的身體，不能再長年累月地在外作戰，現在最好的選擇，便是維持袁進和趙文揚的均勢。三足鼎立，他才能左右局勢，同時保護好自己和沈盼。目前趙文揚仍是兵力最雄厚的一方，他隻能聯合袁進，削弱趙文揚。但是這也意味著，他必要再次與沈盼分離。
他知道沈盼會理解他的選擇，可也因此更加愧疚。
從虛掩的房門看進去，沈盼已經醒了。這會兒剛好是她服藥的時間。降真站在床邊，正將一個白瓷藥盞遞到沈盼手上。
即使隔著距離，蘇曜似乎都能聞見藥汁散發出的濃重苦味。沈盼卻沒有任何怨言，接過藥碗慢慢飲著。隻是每喝一口，她都忍不住皺下眉頭。勉強將一盞藥服完，降真又遞上清水讓她漱口。
蘇曜在這時終於輕輕敲了一下門。
沈盼將臉轉過來。看見蘇曜，她眉心略微舒展，向他露出笑容。
蘇曜手裏提著一個紙包，笑著向她舉了舉：“回來的路上買了一點糕點。你嚐嚐。”
他打開紙包，挑了一塊糖糕，遞到沈盼嘴邊。沈盼就著他的手小小咬了一口，絲絲甘甜衝淡了口中的苦澀餘味。
降真見兩人情狀，知趣地收拾了藥碗，退了出去，又體貼地幫他們帶上了門。
“事情還順利嗎？”沈盼小心地問。
“得盡快出兵……”他低聲回答。
沈盼對這個結果早有預料，聽了也隻是幾不可聞地歎了口氣。
“阿沅，”他輕輕握住沈盼的手，小心翼翼地說，“可以……再等我一陣嗎？少則三個月，至多半年，我一定回來。到時我哪裏都不去了，陪著你查訪名醫，把病治好。以後我所有的時間都給你，好不好？”
沈盼看著他，目光變得十分柔和。她輕輕點了下頭：“好。”
接下來的大半個月，蘇曜變得異常忙碌。出征前的工作本就繁多，這次他又想急於盡快結束戰事，更需要做萬全的準備。經常他忙完回來已是深夜，沈盼都睡下了。這種時候，他總是很小心地上床，將妻子輕輕抱在懷裏。有時沈盼會醒過來，反手抱一抱他；有時她隻是迷迷糊糊地往他身邊挪動一下。這大概便是蘇曜一天裏最真實的片刻了。
然而分別的時刻很快就來臨了。
動身那日，蘇曜起得很早。他起身時，沈盼還在沉睡。她裹著繡被，麵朝床內睡著，一頭烏發在身後迤邐散開。她難得睡這麼安穩，他很小心地沒有吵醒她。不過離開前，他將一件物事輕輕放在了沈盼身邊。
那是一支團鳳穿花的銀釵。幾年前他曾將這釵送給沈盼，卻被她退了回來。離開徐州後，他隨手將它丟進箱底。前兩天他忽然想起了這件東西，翻箱倒櫃將它找了出來。他不在的時候，就先讓這支釵陪著她吧。
沈盼對蘇曜的離開毫無知覺。等她醒來時，外麵已是天光大亮。她轉頭看向身側，屬於蘇曜的那一側已經空了。但是她的枕邊卻多了一件東西。她認出那支熟悉的鳳釵，坐起身將之拿在手中，久久未語。
***
再次開戰，蘇曜和袁進都急於結束戰事，對趙文揚毫不留情。他二人都算經曆戰陣的老將，全力以赴之下，給趙文揚造成了極大的壓力。這可以說是他從軍以來從未麵臨過的嚴峻局麵。趙文揚幾次試圖打開局麵都以失敗告終。前線接連失利，做為首府的河中也開始人心惶惶。
河中府的一處監牢裏，張沛聽到了鎖鏈打開的聲音，急忙睜開眼睛。妹妹張雲芝一身布衣，手提食盒，正兩眼通紅地站在牢房外。
“阿兄。”見張沛睜眼看過來，張雲芝再克製不住，眼淚直往下掉，喚他的語聲中也明顯帶上了哭音。
因為他假傳消息，造成蘇曜與趙文揚的決裂，若按軍法處置，必要伏誅。但張沛畢竟是趙文揚的妻兄，張雲芝又苦苦哀求丈夫，請他饒兄長一命。趙文揚左右為難。最後到底不忍妻子傷心，決定將張沛囚在河中的監牢之內。