再這樣拖下去，劣勢隻會加大。趙文揚不知不覺認真起來，心裏盤算得盡快分出勝負才行。一見趙文揚衝過來的陣勢，蘇曜就知這是他全力一擊，打起精神應對。
趙文揚對這一次的攻擊頗有自信，覺得就算是蘇曜也沒法避開。不想蘇曜的刀柄斜刺裏伸出，貼著他的刀背一卷。趙文揚隻覺虎口處一股大力襲來，竟再也握不住刀。那柄直刃長刀從他手上脫落，在半空劃過一道優美弧線，最後斜插入土。被蘇曜的力道影響，趙文揚腳下一個踉蹌，還是蘇曜眼疾手快，扶了他一把，才沒讓他摔到在地。
“對不住，”蘇曜微帶歉意，“剛剛勁使大了。”
趙文揚微微平氣，向蘇曜點了下頭。
蘇曜鬆手。
趙文揚默默將插在土裏的刀拔出，收入鞘中。
“你底子不差，”蘇曜在他身後說，“路也沒選錯。”
趙文揚回頭看他。
蘇曜笑笑，繼續說：“從軍雖有喪命之險，但是想在亂世冒頭，最快的還是軍功。不過……”
趙文揚眼睛眨也不眨，等著他不過後麵的下文。誰知蘇曜這時又搖了搖頭：“把你這功夫好好練練。”
趙文揚微有不解，但他素來不是追著人家剖根問底的性子。蘇曜不願說，他也不勉強。對蘇曜抱了一下拳後，他就自己拿刀，退到一邊練習去了。
他走之後，蘇曜站在原地，攤開右手。方才打得興起，忘了自己現在是青壯之軀，才稍用力道，趙文揚就受不住了。
上年紀後經驗增長，對戰時仍可不落下風，但要如此得心應手，卻是難了。年輕真好。
“你們啊，”他身後響起一聲輕柔的歎息，“就這麼喜歡打打殺殺？”
顯然沈盼聽見了他和趙文揚的對話。蘇曜微笑。是了，沈盼喜歡斯文人，就算帶兵，也得是陸仲這樣的儒將。所以她從一開始就不讚成趙文揚的選擇。這可得與她好好分辯分辯，省得她以後對自己帶有偏見。
“不是我們喜歡，”蘇曜回身麵對她，“若有得選，誰又願意搏命？可是舊朝吏治敗壞多年，如今各個小朝廷自顧不暇，哪還有閑心開科取士？除了軍功，毫無背景的平民幾乎已經沒有仕進的途徑。趙文揚不過是做了順應時勢的選擇。”
沈盼當然知道他說的是實情，輕聲歎息：“我沒有指責你們的意思，隻是想到戰事一起，不知又會有多少人流離失所，不免感歎。也不知道這樣的亂世，什麼時候才能結束？”
“亂世不會自己結束，”蘇曜冷靜回應，“要麼割踞各方經過混戰，暫時達到平衡，這時才有休戰的可能；要麼有強者出現，重新統一舊朝山河。不管哪種情況，戰爭都不會少。”
“強者……”沈盼一聲低語。
“小娘子？”蘇曜覺得她的神色有些古怪，忍不住出聲詢問。
“沒什麼，”沈盼恢複正常神色，對蘇曜微微一福，“受教了。”
***
趙文揚練了許久的刀，決定休息一會兒。他找片樹蔭坐下，尋找沈盼和蘇曜的身影。
那兩個人與人群隔了一段距離，並肩站著。沈盼在外一直戴著帷帽，趙文揚看不見她的表情。不過從蘇曜不時闔動的嘴唇看，他們正在交談。
因為身份有別，且蘇曜比沈盼高了大半個頭，和沈盼說話，他得時時低頭。可是蘇曜的姿態並不卑微，反而顯得非常自然。也不知沈盼說了一句什麼，蘇曜微露笑容。也許這兩個人自己都沒有意識到，這樣的舉動在外人看來有多親密——即使他們沒有絲毫逾禮的地方。
趙文揚望了他們一陣，鬼使神差地起身，向兩人走過去。他沒有刻意隱藏自己的形跡。沈盼和蘇曜很快就察覺動靜，朝他的方向看了過來。
“趙君來得正好，”沈盼微笑道，“我們剛打算回去。你的事蘇隊正和我說了，這陣子他會多抽空過來指點你。”
趙文揚端端正正向蘇曜行了禮。蘇曜坦然受了。
上馬前，蘇曜有意識地又看了趙文揚一眼。這少年胸有大誌，他有幾分欣賞，本想提點幾句，可是轉念一想，若他能力不夠，自己為他指出的未必會是明路，說不定還為他招來殺身之禍。所以話到口邊，蘇曜又改了主意，決定暫時先提升趙文揚的實力。
比起來時，回程之路多少有些乏善可陳。因著時局不好，近日沈盼出門，回來後都要親自知會杜夫人一聲。這日回到陸府，她剛下車，正要去杜夫人處，就聽見一聲：“阿沅。”