七月，殺令尹子西、司馬子期，劫惠王。白公勝欲以子閭為王，子閭不從，亦被殺。接著置楚惠王於高府，楚大夫圉公陽鑿宮牆而入，把楚惠王背到昭夫人處(惠王母)躲避。人族典籍則記，楚惠王被劫持高府，勝“欲弑之”。楚惠王被救至昭夫人宮後，“白公勝自立為王”。葉公子高(沈諸梁)時在蔡(，聞白公勝發難後，遂率方城外之軍前來鎮壓。他由都城北門而入，得到箴尹固和國人的協助，打敗了白公勝。白公勝逃到山中，自縊而死。石乞被俘，拒絕告知白公勝屍體所在，被烹死。白公勝弟王孫燕逃奔到黃氏(吳地，今安徽宣城境)。
葉公子高兼任令尹、司馬。穩定後，子西之子寧(子國)為令尹，子期之子寬(公孫寬)為司馬。葉公子高告老於葉。白公勝的奪權鬥爭，曆來稱為“白公之亂”(《左傳》哀公十六年、十七年及《國語·楚語下》等均謂“白公之亂”、“白公為亂”、“白公作亂”)，而這是赤裸裸地醜化和汙蔑，試問，如果不是一心為了楚國強大，看到了楚國麵臨的深深地危機，白公勝怎麼能鋌而走險，妄圖以一舉之力，對大楚以往存在的痼疾頑病沉珂，白公勝是以溫和但決不讓步的態度來進行權力洗牌重組的。。
後來機會一點點喪失，如果是誌氣懦弱之人，大概會長籲短歎，說楚國國將不國了。但白公勝乃是大楚大王的直係後代，這樣驕傲高貴的血脈，怎麼能容忍自己的國家一步步衰落乃至淪亡下去。所以說白公勝的叛亂，是春秋時代楚國新興勢力自覺為國家富強而發動的“一次革命”。
另外，白公勝是楚平王太子建之子，因父在楚受讒，逃至鄭又被鄭人所殺，故對楚王室和鄭國懷有複仇心理，回國後即請求令尹子西討伐鄭國，子西從楚、鄭戰略利益考慮，不理會白公勝要求，而和鄭結盟。白公勝難以容忍，發難後即殺子西、子期，並劫持楚惠王，子閭不肯接受王位，又殺子閭，狹隘的複仇心理和殘忍濫殺麵目，暴露無遺。子西等對楚國的複蘇是有功勞的，且召勝回，又完全是楚惠王、子西等所為，故白公勝恩將仇報，為後人視為“上逼君，下亂治”的叛逆之臣。但是，如從春秋時代大背景著眼，當時各國(包括楚國)奴隸大眾暴動、新興地主階級起而奪權，風起雲湧，連綿不息，在王室專政、公子輔政的楚國，白公勝這次發難，又不能不具有向舊勢力的代表棗楚王室展開奪權的性質。
但白公勝絕對不是隻憑血氣之勇的愚鈍之輩，而且父母的血海深仇，也並不能影響這個學習兵法有成的兵法大家。白公勝刻意做出一副和鄭國不死不休的輿論來，實際是為楚國吞並鄭國做準備，畢竟新鄭之地肥沃的很，又能控禦成周小朝廷，到時候大楚就可以挾天子以令諸侯。
鄭國雖然也是姬姓國家，當時國君早就和周天子鬧了別扭，兩方頗有些老死不相往來的勁頭，正好被用來各個擊破。要知道天予不取反受其咎。真因為出國上下對此缺乏戰略眼光，導致新鄭這片肥沃之地最後竟然成了晉國最弱小的宗族，也就是韓族的戰利品，最後還在新鄭都城的基礎上建立了韓國。這對一心一意謀求發展的白公勝來說，簡直是到嘴的肥肉沒吃上。他心裏能不憋氣窩火麼？
至於白公勝在鬥爭中采取“大鬥斛以出，輕斤兩以內”、“卑身下士、不敢驕賢”的政策，正是春秋社會階級關係大變動的產物，反映了在楚國這一古老的大國裏，也出現了新的鬥爭內容，因而白公勝事件，在“作亂”的形式下，卻賦有新的時代意義，在一定程度上，表達了新興勢力要求衝決舊的奴隸製生產關係的願望。
白公勝奪權鬥爭之所以失敗，最主要原因是楚國以王為首、公子輔政的奴隸主專政的體製還很牢固，楚國新興的封建生產關係還很幼弱，無法衝決舊勢力的牢籠。白公勝雖然提出了一些開明政策，但在行動中不講究策略，一開始就把鬥爭矛頭對準在楚國國人中頗孚眾望的子西、子期、子閭，使自己很快陷於孤立和被動。同時，白公勝又畢竟是王族出身，懷有極端狹隘的複仇思想，故其舉措是不明智的，一開始就喪失人心。在關鍵時刻，又猶豫不定，未采納“焚庫、弑王”的建議，延誤時機，導致速敗。