兩次都沒有隨王伴駕，德妃雍容端淑的臉上笑意卻絲毫未減，那層將要含飴弄孫的欣喜摻不得一點兒假。更何況夜深人靜之時，帝妃二人把臂同眠，仁壽皇帝的幾句悄悄話格外讓德妃娘娘心安。
仁壽皇帝並未至病入膏肓的地步，隻是想要多活幾年，這才聽從太醫的意思，選了小湯山這處冬暖夏涼的好去處。至於提早禪位之舉，是他思忖再三做下的決定，一則趁著自己寶刀未老尚能指點何子岑一番，再則也是為了成全何子嵐。
何子嵐卻不曉得仁壽皇帝的意思，她惴惴不安地隨在眾人身後，隻敢遠遠向仁壽皇帝行禮。反是仁壽皇帝越眾喚了她上前，慈愛地拍子拍她的肩膀。
打從何子岕被賜死的旨意下來，何子嵐心中鬱結。不過短短幾日的功夫，她的下巴便尖尖似錐，雙眸格外深湛，身上的裙衫也寬大了幾分。
瞅著女兒消瘦的容顏，仁壽皇帝自是難安。父女兩人頗有默契，都不去提即將行刑的何子岕。仁壽皇帝輕拍著女兒的肩膀諄諄說道：“你的喜期將近，莫為旁的事分心。悶了便同德妃娘娘、還有你嫂嫂說說話。”
德妃上前接口道：“臣妾已經吩咐了內務府與尚宮局，如今宮裏一娶一嫁，真是喜氣盈盈。子嵐的事情臣妾必當盡力，請陛下放心。”
何子嵐清淚湧動，隻在眼眶裏打著轉。瞧見仁壽皇帝的車隊逶迤，漸漸出了宮門而去，年輕的女孩子終是忍不住，睫毛翩然扇動，那滴藏了許久的淚水悄然滴落在裙上雨過天青的蓮瓣之中。
刑部得了仁壽皇帝的旨意，自是趕早將何子岕處置。兩世的恩仇重疊在一起，何子岑兄弟誰都沒有心情趕去相送。陶灼華憐惜何子嵐一片傷感，又怕她鑽了牛角尖，便命茯苓請她來見。
幾日不見，何子嵐身上淡若銀白的煙霞色宮裙又寬大了幾分。她捧著茶盞，一管青蔥的皓腕自袖間伸出，瑩白如玉的指節瘦削如竹。臉上雖然薄施了脂粉，眼圈下頭依然透出淡淡的烏青，想是這幾日徹夜難眠。
何子嵐守著陶灼華並未再掉淚，而是強顏歡笑同她說著閑話，又命小環取出幾件她為小孩子做的針線。兩人既為姑嫂，又添了陶家那重情誼，何子嵐實主實意說道：“也不曉得嫂嫂腹中是男是女，我隻挑了大紅的錦緞繡下這百子鬧春的繈褓，待與小娃兒見了麵，我這做姑姑的再替他添幾色針線。”
陶灼華瞧著她無精打采反而處處怕讓旁人為難的樣子，不覺心生惻隱。她擺擺手屏退宮婢，又叫茯苓領著小環下去吃茶，這才招了何子嵐坐在身畔。
女孩子的心事重若泰山，更多的一重卻是羞愧與心痛交織。見殿內已無旁人，她終於清淚滂然，扯著陶灼華的衣袖道：“嫂嫂，我苦勸過子岕多次，他都不肯聽我。如今父皇的身子每況愈下，未必不是由他而起。我這一顆心每天如同在油鍋裏滾過，就似火燒火燎。”
孿生弟弟被誅自然是剜心的疼痛，罪名卻又是弑君殺父。何子嵐夾在兩個人中間，自然十分難受。她低低垂淚道：“嫂嫂正是該靜養的時候，卻還要顧忌我的情緒，子嵐當真十分抱歉。可這些事除卻能同嫂嫂說說，我還能說與誰聽？”