瑞安命人將剔除殼子的滿黃團臍大螃蟹奉到鄭貴太妃麵前，自己悠然飲著麵前的桃膠雪蛤湯，狹長的鳳目中一絲淩冽的神情一閃而逝。
“鄭榮將軍本是國之棟梁，他正當壯年，怎麼貴太妃娘娘說得令家兄如此不堪？依本宮之見，你便是甘心清燈古佛，未必拖拽上整個鄭家。”
聽得瑞安話裏夾槍帶棒的意思，鄭貴太妃黯然無語。她端起麵前的桂花酒輕輕一抿，將那隻配了薑醋的螃蟹推開，淡淡起身駁斥了幾句。
“人各有誌，臣妾心如枯井，自然也不願家兄再起波瀾。殿下的好意，臣妾替家兄謝過。至於鄭家是榮是辱，百年之後都是一抔黃土，殿下不必費心了。”
鄭貴太妃早洗盡往日鉛華，一襲青蓮灰的素色宮裙，隻以銀線在領襟與袖口處勾著些瑞蘭花紋。她通身上下摒棄了金玉俗器，隻在低挽的發髻上插了根烏木發簪，長年吃齋念佛，身上有一股雋永的檀香氣，叫瑞安無端添了煩膩。
既是拉攏不得，瑞安也不預備給鄭家留什麼好聲氣兒。她端著杯西洋舶來的葡萄酒，盛氣淩人的眸間全是一片戾氣：“既是貴太妃娘娘心意已絕，本宮也不勉強。不過念在相識一場，奉勸娘娘一句，凡事三思而後行。”
鄭貴太妃已然立起身來預備離去，聞得瑞安的話便又回過頭來向瑞安恭敬地行了一禮：“臣妾謹遵殿下教誨，這便回去好生思量，多謝殿下的美意。”
昔日風華絕代的女子如今形如縞素，那黯然離去的身影似是宣告了一個時代的結束。在坐的無不是聰明人，各自將局勢瞧了個透徹。
不願屈服於瑞安淫威的，便選擇了深居簡出，仿效鄭貴太妃敲起木魚，隻望能置身事外。更有些恬不知恥的，被瑞安許下的財帛功名動心，竟紛紛勸起了父兄，要他們私下裏擁戴瑞安。生死之際，人性便得到了最鮮明的體現。
李隆壽一行依著既定的路線匆匆而行，驍騎營人數雖然不多，貴在對李隆壽忠誠不二。出了皇城不久，李隆壽便傳了驍騎營統江統領覲見，叫他悄悄派人去打前站，約著董大人與黃懷謙等幾位忠臣在三清山下會合。
朱雀與玄武等人的舊部一直隱匿在雲台山麓，自打與李隆壽會合，聆聽了年輕君王的旨意，無不摩拳擦掌。他們分出一部分悄然隨行，明著依舊是驍騎營的區區百人擔起護衛之責，暗地裏追隨李隆壽一行的卻似滾雪球一般。
一路行來，有質樸的百姓聞得陛下出行，竟自發迎在官道與田間纖陌交通之處。大夥兒對瑞安敢怒不敢言，唯有以這樣的方式支持年輕的帝王。
李隆壽且走且亭，勢力越來越大，有如星星之火，大有燎原之勢。
臨行前李隆壽早拜托了鄭貴太妃與鄭榮將軍聯絡，要他嚴密保護藏匿在西山與蒼北大營裏的勢力，大家不到最後關頭不得暴漏身份。隻待朱氏父子調用兵力，我方便將賊子們殺個措手不及。
從前鄭榮將軍帶出的部分軍隊已經分散在各處，大家化整為零，並不引人注目，如今抓緊厲兵秣馬，等待與瑞安的終極一戰。