打從蘇梓琴拋了這根橄欖枝，費嬤嬤到有些如獲至寶。她在帝後與瑞安之間權衡，此時難以替她們分出伯仲，卻又做起了異想天開的白日夢。
老婆子臥在芙蓉洲間單為她預備的廂房裏，手捏著那個所剩無幾的油紙包，心上的天平一時偏向瑞安，一時又傾斜於帝後。混濁難分的局勢叫她極難下定決心，卻又不甘願錯過站隊的大好時機。
半夏臥在瑞安榻後的碧紗櫥，耳聽著瑞安尚算均勻的呼吸聲，一夜隻敢淺淺而眠。聽得瑞安咳嗽了兩聲，她便忙忙披衣坐起，盛了盞溫熱的茶水遞向瑞安的唇邊。
瑞安半夢半醒間將茶水飲進，頭皮一挨枕席便又沉沉睡去。半夏就著朦朧的燈火打量了一下杏子紅綾錦被底下的佳人，恍然有了歲月如梭之感。
卸去晚妝，昔日肌膚吹彈得破的佳人也露了老態。微微下垂的眼角再不複往日鳳眼睥睨的神情，一絲淺淺的魚尾紋悄然爬上瑞安的額頭。榻上人眉頭輕蹙，似是熟睡中也不大安穩。
半夏宛歎著掩緊了床幔，卻是再無睡意。她躺回碧紗櫥中，眼前卻又閃過蘇世賢那一日溫潤的目光。拿指尖輕觸一下自己的麵頰，不曉得何時又嫣紅如火。
五更的鍾鼓響時，半夏輕輕喚醒了尚在沉睡的瑞安，給她服了兩粒清心寧氣的冰雪丹。再吩咐外頭捧著銅盆漱盂的小丫頭魚貫而入，侍候瑞安更衣。
瑞安一覺醒來，到覺得精神十分旺健。待半夏侍候她更完了衣，瞧著鏡中雲鬢高挽、雍容華貴的模樣，也自是滿意。終嫌不夠華麗，她點了點鬢角，示意半夏再簪上兩枚紅碧璽的發佃，這才滿意地離了妝台前。
精致的早膳早便擺上了炕桌，瑞安卻沒什麼胃口，她隻飲了兩匙紅豆蓮子羹，再吃了半塊玫瑰餡子的鮮花餅便匆匆入宮。
今日又逢初一、十五的大朝會，滿殿君臣濟濟一堂。瑞安到時，李隆壽早已升座，正伶聽著下頭吏部尚書盧大人的上奏。
瑞安沒有打斷他們君臣的殿議，而是從一旁帷幔之後的甬道穿過，來到替自己預備的雅室，隔著一道珠簾認真伶聽他們君臣兩個的對話。
方一落座時，頭腦間有片刻的恍惚，到好似一片空白。瑞安楞了楞，好在那感覺一縱即逝，她隻認做是連日太過緊張、昨夜未曾睡夠的緣故。
盧大人手持象牙笏板跪在殿下繪有江山萬裏的朱紅色織綿地毯上，正衝李隆壽稟報著戶部的資產，臉上全是無奈的笑容。
瑞安連年的奢靡有多半是出自國庫，這些全是帳上的虧空。如今軍餉的開支又遠遠大於預算，再斷去波斯那邊的財路，大裕國庫已呈空虛之勢。
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