孫大人案上拜帖不少，真正願意登門的也不過昔日幾位老臣和他們的晚輩。
因著與老臣們與瑞安的罅隙，許多持中立態度的官員便懂得聰明地避嫌，因此堂堂一品大員的家中，反而有些冷清寥落。
許是因為如此，孫大人見了黃懷謙十分親近，還命人往後頭傳話，要府裏備飯，留黃懷謙夫婦用過午飯再走。
與孫大人離得近便，黃懷謙的鼻子又立奇功。他翕動了一下鼻翼，感覺今次孫大人房內藥氣薰然，與常年燃的檀香相合，卻分明少了瑞安身上麝香的味道。
隻怕先入為主的念頭失了偏差，黃懷謙握著茶盞故做聆聽孫大人說話，卻像隻獵犬一般扇動著鼻翼，細心撲捉著房中每一縷不相同的味道，心中充滿了疑惑。
從前來往不多，不過是董大人去後這一年半載，黃懷謙多跑了孫府幾趟。他細瞅麵前這位孫大人的行為舉止，感覺與前幾次如出一轍，分不出端倪。
雖是品貌端方之人，黃懷謙卻也有幾分為人世故的小聰明，況且來時又經過深思熟慮。他故做伶聽孫大人教誨時一時激動，將一杯溫茶不小心全潑到孫大人腳上，老爺子茶褐色的布履霎時便茶漬淋漓。
丫鬟們忙著上來擦拭，黃懷謙連連向孫大人告罪，必定要親力親為。他為示尊敬，不僅跪在地上替孫大人除去腳上的布履與布襪，還必定要就著丫頭打來的水親自替孫大人清洗幹淨。
孫大人本是笑著推脫，隻做黃懷謙無心之失，交由丫頭們便罷。黃懷謙哪裏肯依，連連苛責自己身為晚輩，卻在長輩麵前失儀，一定要親手為孫大人洗腳。
滿室之中，連孫儀等幾個晚輩都為黃懷謙感動，孫大人長歎一聲，遂不再堅持，而是將幹枯焦黃的雙腳浸入銅盆之中，由得黃懷謙盡一份心意。
一盆清水之中映出孫大人瘦削削毫無血色的一雙腳，那上頭青筋暴露，幾乎沒有什麼血肉。黃懷謙隻做心懷惻隱，滿麵盡是戚然之色。他借著替孫大人洗腳之機凝神細瞧，眼前這人好端端五根腳趾一根不多一根不少。
黃懷謙心間咯噔一下，霎時便覺得連呼吸都緊致起來。他好歹控製著心神沒有當場失態，卻佯裝無事地接了丫鬟遞來的鬆江三棱布，細心替孫大人將腳拭淨，再重新撿了雙舒適的軟底布鞋換上。
模樣自然可以易容，便是黑衣客殺了真正的孫大人之後冒名頂替，多半不會留意到孫大人腳上另有玄機。聯想到孫大人近些年的乖張，還有對孫老夫人的冰硬如冰，黃懷謙大膽推測，如今在孫府裏纏綿病榻的這個十有**是冒名頂替。
他不敢就此告辭，而是如坐針氈般在孫府裏用過午飯，又在孫儀的陪同下往前廳坐了一回，直待禮數周正無缺，才攜了夫人何氏歸家。
茲事體大，黃懷謙連自己的妻子也不敢吐露風聲，捂了好些時日才敢約蘇世賢來說話，想將他借著身為瑞安儀賓的便利，尋幾封孫大人病前病後的奏折瞧瞧。
再便是通過蘇世賢提醒帝君知曉，不要再相信孫大人托人送去的奏折。