何氏欠身道：“這是自然，磕不磕頭是咱們做小輩的心意，至於老爺子願不願受，那也要瞧老人家的心情。”
眼見何氏如此體恤，老夫人與一直陪在旁邊的孫儀的妻子都是麵含感激。老夫人為示體麵，便命身邊的大丫頭冬梅往外院送信，要何氏安心稍待。
冬梅去不多時便帶了孫大人那旁的回音，請何氏過去說兩句話。
何氏便立起身來向老夫人告退，老夫人有些不舍，拉著她的手道：“去那邊略坐坐，回來吃了飯再去。到了大年節下，她們一家子都忙，我這裏怪悶得慌。”
瞧著老人家一臉殷切，何氏不好拒絕，隻得欠身道了叨擾，方才隨著孫夫人出來。出門時未曾飄雪，如今卻落了雪粒子，青磚鋪就的地麵上落了薄薄一層，正有粗使的丫頭們忙著掃雪。
婢子將何氏的雪褂子替她披上，孫夫人已然喚人撐開了竹傘，兩人並肩沿著抄手遊廊往孫大人獨居的院落走去，丫頭婆子們遠遠隨在身後。
孫夫人目有感激，衝何氏輕輕笑道：“婆婆多日不曾笑得這麼歡暢，多虧你應下了今日在這裏留飯。能陪著多說兩句話，老人家也能寬心。”
兩人略提了幾句孫大人如今的性情，孫夫人又是幽幽一歎：“有道是家醜不可外揚，長輩們的事也輪不到咱們做晚輩的開口。可是瞧著婆婆有些鬱鬱寡歡，大家夥兒心裏都不好受。幸而咱們與貴府是通家之好，守著您才能抱怨幾句。”
有道是清官難斷家務事，何氏無法辯駁旁人的短長，隻是淑婉笑道：“孫大人素日多麼好的脾氣秉性，這也隻是在病裏才與平日略有不同。待來年春暖花開，病情必定一日好似一日，到那時老夫人也能寬心。”
情知對方不過是寬慰之語，孫夫人依舊道了謝，領著黃氏進了孫大人的院子。
此刻院中的小廝們已然依禮避去，唯有四五個二等丫頭著裝素雅，摒氣凝息立在廊下.見主母陪著客人登門，恭恭敬敬上來見禮，極有高門大戶的規矩。
冬梅繞了近路，先一步過來正院。此刻見何氏與孫夫人進來，先衝兩人微微屈膝，便就轉入裏間向孫大人稟報，不多時笑吟吟出來替二人打起簾子。
何氏此前從未來過孫大人獨居的院落，此刻稍稍垂眸，到將院中素到極致的情形一收眼中。碧綠椏油的欄杆四周抄手，無有一絲雕梁畫棟的裝飾，正中一塊風骨輕雋的太湖石，想是算做與內裏隔絕的大插屏。
薑黃葛布的棉簾已經有些年頭，上頭並沒有刺繡提花之類的裝飾，而是筆風虯勁地以墨繪製著幾朵出淤泥而不染的蓮花，該是取自一品清廉之意。
孫夫人見何氏的目光隻是在那塊棉簾上打轉，以為她是瞧著棉簾年代久遠，麵上輕輕一紅。
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