果不其然，半夏剛走到正院，便瞧見蘇世賢穿戴整齊，帶著個小廝出來，正準備從院外上車。半夏急急喚了一聲大人，請蘇世賢借一步說話。
半夏這個時辰風塵仆仆，顯然是從府外歸來。瑞安昨日半夜入宮，蘇世賢本不曉得，見半夏這幅穿戴到有些愕然，情知必有要事發生。
離著早朝的時辰漸近，蘇世賢來不及再回正房，便將半夏讓進了倒座間。
半夏長話短說，將自己在屏風後頭聽到的話原絲不動地傳給了蘇世賢。蘇世賢聽得腦間轟轟作響，又是感激又是後怕。眼瞅著無人在前，他向半夏淺淺一揖：“半夏，我要替陛下與梓琴謝謝你。”
請知方才聽來的都是機密，半夏如此一股腦地說與蘇世賢，自己也實在後怕。
她慌忙側身避開蘇世賢的行禮，哆嗦著嘴唇道：“大人，半夏這條命如今都握在您的手上。奴婢自是不會朝秦暮楚，也請大人莫將半夏當個背主棄義的人。”
蘇世賢瞧得半夏瑟瑟發抖，情知她後怕非常，心間多少有些歉疚。
他和藹地衝半夏說道：“姑娘多慮了，能將黑白曲直分辨清楚的人又有幾個？連我自己都繞了多少彎路，如何有資本笑話旁人。今次您傳的這些話太過重要，我也要即刻入宮，找個機會麵見陛下。”
有心替半夏捧著手爐，自己掌間卻是男子之物，並不便相贈，蘇世賢便輕拍一下半夏的肩膀：“快去吧，你不便在這裏久待，也莫讓一秋等得起疑。”
半夏匆匆忙忙點著頭，撫著心口自倒座間出來，又沿著正院回到自己房裏，匆匆換了件厚實些的藕荷色雲錦絲棉寬袖小襖，又隨意尋了件狐狸毛的鶴氅，命小丫頭包在包袱裏，便就趕往芙蓉洲與一秋會合。
早朝上波瀾不興，李隆壽端坐在金鑾殿正中那把寬大的金絲楠木雕龍髹金大椅上，望著麵前香幾上三足香爐裏的檀香煙氣繚繞，漠然地望著殿下群臣道：“諸位大人還有什麼本奏？”
年關將至，除卻戶部就各地餉銀的發放上了道折子，方才已經依著慣例通過，其實並沒有什麼大事。百官寂寂無聲，麵對李隆壽的垂詢，並無人出列應答。
李隆壽便又將臉微微一側，露出俊美的五官。他衝著瑞安說話，言語裏雖透著些恭敬，臉色卻是一片冷漠：“姑姑，您還有什麼事情？”
瑞安隻記掛著如今朱旭在校場點兵，一顆心早飛往西山大營，哪裏對這些雜七雜八的庶務有心感冒？她微微擺手，對李隆壽這種疏離的態度也不上心。
李隆壽唇角便掛著些似笑非笑的意味，向小常施個眼色。小常會意，扯著嗓子吆喝了一聲：“退朝”，百官紛紛彎下腰去。
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