人心難測，昌盛將軍夫人留下的告誡深深植入葉蓁蓁心底。
早先在宮中便曾聽過謝貴妃的囈語，葉蓁蓁曉得那千嬌百媚的人兒並非善茬，而是手上沾染過血腥無數。外頭都認做母親與謝貴妃的手帕之交曆久彌堅，乃至於如今謝貴妃對她高看一眼，唯有她記得母親提及謝貴妃時無言的輕歎。
母親告誡她要遠離宮廷，她卻身不由己地深陷其中。
大約曉得昌盛將軍這一生金戈鐵馬，隨時都有為國捐軀的可能。昌盛將軍夫人不願拖丈夫的後腿，而是自己為女兒多留了條路。葉蓁蓁直覺書桌之下埋藏的東西該與謝貴妃有關，迫不及待想要瞧瞧母親究竟留下了什麼。
事情比葉蓁蓁預想得更為順利，她拿金簪在那塊泥金方磚四周淺淺一劃就見了痕跡。葉蓁蓁心間一喜，沿著鑿開的縫隙輕輕掀起了磚塊，裏頭果然有個中空的暗格，藏著個半個巴掌的桃心木暗紋黑漆小盒。
葉蓁蓁心間撲通撲通直跳，她先將盒子收在袖間，又小心翼翼地將磚蓋回原處，還拿袖子在地麵撫了兩下，試圖將鑿動的痕跡抹平。
地麵塵灰四浮，嗆得葉蓁蓁低低咳嗽了兩聲，對葉家僅有的感情也蕩然無存。
昌盛將軍辭世不過三兩年的時間，葉家的家宅早便異主。便是這氣勢恢宏的正宅大院，昔年因著昌盛將軍有多少輝煌，她因著近鄉情怯不敢踏足，葉家二房卻敢將它零落踐踏至此，眼睜睜看著與灰塵與蛛網為伍。
葉蓁蓁想要衝出去與嬸母理論理論，卻又考慮與其此時計較這些小事，還不如自己尋法子將葉府收歸己有，將這群白眼狼統統趕出葉家的地盤。
她便暫時忍住這口氣，而是將這筆帳深深記在心裏，轉而觸到袖間的木盒，想要打開來仔細研究研究。
才待要將木盒取出，外頭卻傳來繪綺輕輕的叩門聲。
隔著一道織錦棉簾，葉蓁蓁不難聽出小丫頭語氣間帶著些膽怯與猶豫，似是顧及真有昌盛將軍夫人的亡魂在正院間徘徊：“小姐，二老爺與二夫人來了，因是您的吩咐不許擅入，如今等在外頭。”
“請他們進來吧”，葉蓁蓁飛快將書桌旁的玫瑰椅挪到那方磚前頭，低垂著雙目從臥房間出來，來至廳堂也不落坐，隻倚在窗前立住。
她蒼白的衣袖撫過紅木合歡花雕透的窗棱，便留下淺淺的汙漬。手指卻沾著牆角一點蜘蛛的羅網，臉上悲喜莫辨。
這幾年葉蓁蓁從不踏足此處，葉夫人知道占不得昌盛將軍的故居，隻將正院封存，樂得圖些清閑。不意今日葉蓁蓁說出一派鬼魂之言，再瞧著葉蓁蓁衣上沾的灰塵與羅網，葉夫人臉上已是青紅莫辨，好似打開了胭脂鋪子。
聰明人不必睜著眼睛說瞎話，葉蓁蓁衝叔父淺淺一福，宛然低歎道：“叔父真真有位好的賢內助，幸好蓁蓁此次歸來是在冬季，滿目瘡痍倶被白雪覆蓋。若得夏日再來，正院裏大約蒿草連天，蓁蓁想要進到此處也難蹚出條路來。”