茶香馥鬱，德妃娘娘拿玉泉山水泡出的水金龜格外馨香。
她執著茶盞從謝貴妃身畔經過時，曳地的長裙無聲拂過謝貴妃的衣角，帶動了謝貴妃腰跡飄逸的絲帶。全然帶著嫻雅的笑意在德妃娘娘臉上從未消失，謝貴妃偏就讀出了一絲譏諷。
聞得那醇厚的香氣，再瞧著陶灼華施施然解了披風遞到綺羅手上，笑吟吟挨在德妃娘娘的位子旁邊落坐，謝貴妃心間早是荊棘密布。
謝貴妃打從進來便一直站著說話，連口茶水也未沾上。此時口幹舌燥，頗想一杯佳茗解解煩躁，偏是瞅著仁壽皇帝麵沉如水，隻得依舊端正地立著。
自來養尊處優，這短短的功夫便讓謝貴妃腰酸腿疼。借著霓裳紅裙的拖曳，謝貴妃隻得將兩隻腳悄然挪動了一下。偏是為了顯得身量窈窕，她今日選了雙厚底的胭脂紅繪繡淡紫芙蓉宮鞋，鞋底子略硬，膈得一雙三寸金蓮隱隱生疼。
眼見得陶灼華輕捏絲帕，言笑晏晏地坐在繡墩上，一抹珠蘭勾邊的淡色衣裙輕素若菊，與仁壽皇帝相談甚歡。謝貴妃挪動著酸疼的雙腳，愈發氣不打一出來，心裏的嫉恨更如荒草漫漫見風而長。
麵對仁壽皇帝的關愛，陶灼華清甜笑道：“是灼華的不是，竟為此事驚動了陛下。不過是個背主求榮的奴婢，德妃娘娘自會替灼華做主，不勞陛下為此生氣。”
仁壽皇帝便衝德妃道：“這也是灼華懂事。朕平生最恨朝三暮四之人，待問完了話，你便將這糊塗東西投入慎刑司裏，由得他們處置。”
秋香早嚇得麵如土色，連開口求饒也沒有這個膽量。德妃微微頷首，柔婉笑道：“臣妾省得，宮有宮規，王子犯法還要與庶民同罪，何況一個背主的奴才。”
謝貴妃聽得德妃明麵上雖然是斥責秋香，字字句句裏卻滿含對自己的聲聲敲打，目光裏中便充滿了挑釁。她將頭仰起，毫不示弱地與德妃對視著，將一口銀牙咬得緊緊，沉著氣不做聲。
大殿裏的暗潮洶湧，仁壽皇帝未必沒有感應，他視若不見，隻是將手裏的書卷往炕桌上一扣，凝眉等著何平下一步的動作。
何平已然依著仁壽皇帝的吩咐開了匣子，不曉得帕子上還沾不沾東西，他隻得手上墊了塊油紙，從裏頭拿出當日秋香下毒所用的絲帕，遠遠往仁壽皇帝麵前一呈便就移開。
淡青的絲帕素潔典雅，到與茯苓此刻拈在手中的那塊有三分相像。仁壽皇帝目光打從帕子上從容掠過，隻淡淡問著秋香：“賤婢，這絲帕到底是誰的東西？”
秋香此時三魂已然丟了兩魂半，早嚇得俯在地上篩糠一般。兄弟與整個家族的命運不停地在腦間盤桓交替，終是曉得自己不敢在仁壽皇帝麵前說話。
她怯怯指一指目光隱晦的謝貴妃，不顧李嬤嬤眼中明顯的威脅之意，便如竹筒倒豆粒一般，將長春宮裏她們主仆兩人如何指使自己去禦花園取東西，又如何要自己給陶灼華淬毒，再給了自己這塊帕子嫁禍給茯苓，都原原本本講了一遍。