果然薑還是老得更辣，陶灼華隻想著對秋香狠狠懲治，待她扛不過去時再解毒施救，德妃娘娘卻是觸動前情，想著先皇後當時是身染天花而亡，隻想分辨那災禍是天意還是人為。
兩人幾句話便就議定，德妃娘娘第二日一早便傳清平候夫人入宮，陶灼華則回青蓮宮翻檢一下秋香的東西，看能不能尋出些蛛絲馬跡。
一件事情即使再撲朔迷離，撇去那些浮華的泡沫，得惠最多的那個便往往是罪魁禍首。德妃娘娘耐著性子靜靜思忖，曉得阿裏木已到了京郊，何子岑兄弟二人代替仁壽皇帝迎到十裏長亭，若此時陶灼華出事，首先影響的便是兩國邦交。
看似毫無關聯的事情抽絲剝繭，便不難理出事實的真相。若波斯一改初衷，不願交大阮這個朋友，對於一力支持阿裏木複位的何子岑來說，便會受到朝中諸臣的質疑。
若事實如此，何子岩便是憑白撿了個便宜，指不定謝貴妃更笑到最後。
想通了此節，德妃娘娘嘿嘿冷笑。連明日也等不得，更不顧宮門已然下鑰，她即刻手書一封密信，派綺羅送去清平候府上，著親妹子再往何子岑手上遞。
至於清平候夫人尋到的那位嬤嬤，德妃娘娘叫綺羅傳話，明日一早由清平候夫人帶進宮來，由她見機行事。
再說陶灼華回到青蓮宮，便請娟娘會同和子與菖蒲，開始翻檢秋香的箱籠，又喚了與她同住一屋的夏荷前來問訊。
夏荷比秋香略大，也隻是個粗使的丫頭，素日與主子打交道不多。眼見陶灼華親自傳喚，心裏便犯了嘀咕。再想著秋香兩日不歸，便猜想秋香大約是犯了事，慌忙收拾利索去見陶灼華。
夏荷十分伶俐，麵對陶灼華的詢問，半分也沒敢隱瞞，將秋香打從夏日便時常無精打采，還時常偷溜出宮的事情都述說了一遍。
陶灼華再問及秋香在宮裏都與什麼人往來，夏荷偏著頭仔細回想道：“郡主您也曉得，咱們這些粗使的丫頭身份卑賤，並不為宮裏人所待見。若說她走得近的人，也唯有奴婢而已。至於旁的，到實在未聽她說起。”
想是秋香雖與旁人鬼鬼祟祟，卻極好地避開了夏荷的耳目，足見小丫頭心機深沉。見夏荷滿臉惴惴，陶灼華便放緩了神情說道：“不打緊，你再仔細想想，她還有哪些奇怪的地方？”
夏荷再細細想去，忽然提起秋香的妝奩道：“是了，奴婢曾發現有一次她從外頭回來，悄悄拿了枚極漂亮的戒子。奴婢問她是不是郡主的賞賜，她隻是笑著不答話，無人時到時常拿出來戴戴，想是極為寶貝那個東西。”
陶灼華素不與這些小丫頭打交道，更不曾記得有賞過秋香額外的東西。她衝娟娘微微示意，娟娘點頭，便起身重往秋香房中走去。
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