去歲冬日青蓮宮缺衣少炭，謝貴妃做得著實不像，仁壽皇帝冷眼旁觀，陶灼華竟有膽量與謝貴妃叫板，還為著手下人的安危大膽闖了禦書房。
仁壽皇帝順水推舟，從謝貴妃手中收回內務府的管轄之權，故意激化兩人的矛盾，謝貴妃更顯得有些急躁，從前有些事情便漸漸浮出水麵。
陶灼華曉得仁壽皇帝拿她當槍使，卻絲毫不回避與長春宮的芥蒂。她在後宮形勢不明的情況下，便早早洞察了仁壽皇帝的心意，與德妃娘娘站到了一起，到比更多隔山觀火的後妃們有些眼力。此情此景，更讓仁壽皇帝對她刮目相看。
宮中不缺貌美錦年的女子，難得的卻是生就慧眼如炬，仁壽皇帝對這小姑娘青睞有加，卻隻是含蓄地未有任何表示。他自此派人查探她在大裕的點點滴滴，陶家人金蟬脫殼的事情便漸漸浮出水麵。
一個小姑娘家驟逢大變竟曉得未雨綢繆，一步一個腳印邁得堅實無比。這樣柔韌堅毅的性格頗投仁壽皇帝的眼緣，以至於平日雖然少見，他對這小姑娘印象卻極佳，此時見陶灼華進來磕頭，便拿出長者的姿態命何平賜下壓歲的金錁。
手底下幾位皇子都算得適齡，仁壽皇帝的目光從未停止審視過京中的名媛淑女，將每一個兒子的終身大事都放在心頭。陶灼華身為質子，身份算不得門當戶對，卻也有質子的好處，強如養成一隻如虎如狼的外戚，到讓有些婦人學著弄權。
想著有的是時間盤算，仁壽皇帝麵上的笑容便更加和煦，還與兩位小姑娘說了幾句玩笑，何子嵐聽得入沐春風，眼中全是濡沐之意。
不過坐了半柱香的功夫，陶灼華瞧著何平拿目示意，便約著何子嵐告辭出來。
天光漸漸大亮，宮裏的甬道上處處花枝招展起來，已有低品階的宮妃聯袂往乾清宮來，陶灼華便與何子嵐避開眾人，選了竹林間的鵝卵石小路行走。
宮中熱鬧非凡，這兩人除卻德妃娘娘的長寧宮，卻無處可去。
又曉得德妃娘娘此刻必然忙著大妝，要往乾清宮請安，陶灼華也不願意與何氏兄弟碰在一起，便拉著何子嵐的手道：“娟姨已然備下餡子，你若無事，不如與我同往青蓮宮去包些素餃，自己動手更有滋味。”
不大甘心就此與何子嵐分開，陶灼華一直想要從她身上探尋自己想要的謎底。她揚起輕顫的眸毛，美目顧盼間熠熠生輝，那企盼的目光令何子嵐無法拒絕。更何況麵對如此元日佳節，何子嵐是那麼不想一個人渡過。
兩人手挽手走過九曲竹橋，一直進到青蓮宮內。娟娘早已領著茯苓和菖蒲擺好了桌子，此刻正極有耐心地揉麵，見了她們忙上前行禮問好。
何子嵐除卻一手針線功夫，旁的並聯擅長，見娟娘手上揉著麵團好似遊刃有餘一般，不覺好奇心起，忙忙要了水淨手，便依著娟娘的樣子學了起來。
瞧著簡單，做起來卻難，何子嵐不是包的餡子過多，那餃子闔不籠口，便又是擱餡太少，本該鼓聲的餃子肚兒又似是沒吃飽的樣子。她羞怯怯笑著，央求娟娘一次一次來教，到最後終於有模有樣，似如花團般精致。