夏夜裏清風徐來，吹動滿池荷香，陶灼華的寢宮裏又加了冰盆，到是一陣一陣的涼爽。雖然心緒不寧，她拈著的繡針走走停停，到底耐著性子將一幅桌屏繡完，往長寧宮中替德妃娘娘慶生。
七月初三是德妃娘娘的芳辰，長寧宮如今聖眷正濃，闔宮上下都張羅著替德妃娘娘慶生。謝貴妃最近隱忍低調，更學會了長袖善舞，悄然曉諭尚宮局替德妃娘娘預備吉服，竟將今年的份例比往年翻了一倍，足足送了十六套四時衣裳過來。
德妃娘娘卻之不恭，便命錦綾裝了些新製的點心送去長春宮，表達自己的謝意。山雨欲來，到似是死水微瀾，有些沉滯的寧靜。
宮裏份位最高的兩個人暫時相安無事，幾位皇子們麵上兄友弟恭，邊境上風平浪靜，朝中海晏河清，後宮中難得的一片祥和。
仁壽皇帝又有意為德妃娘娘風光操辦，命人在禦花園的水榭裏擺了十幾桌筵席，闔宮妃嬪都在受邀之列，連同至善公主與她的儀賓，幾名皇子、公主，加上葉蓁蓁與陶灼華，一個也不曾落下。
德妃娘娘今日是壽星，她的席位便安在了仁壽皇帝旁邊，到似是蓋過謝貴妃的風頭。謝貴妃瞧著德妃娘娘臉上雪膚盈盈的華光，心裏暗恨蒼天不長眼睛，竟讓那塊惱人的黑斑消失得無影無蹤，麵上卻是一幅姐妹和睦的模樣，與德妃娘娘有說有笑，還向她頻頻舉杯。
這樣的場麵原本就不須陶灼華出頭，她特意坐在了下首，與六公主何子嵐相對。瞧著眼前清若芙蕖的女孩子，陶灼華隻覺得她雙眸清湛若水，不藏一絲雜質，委實無法想像她如何能在瑞安的鐵腕下逃生，又如何能得了對方青睞。
何子嵐依然安靜得好似不存在一般，隻靜默地望著自己麵前杯盞，滿殿的歡娛都與她無關。便是偶有嬪妃心存憐惜，與她說上幾句話，她也隻是略略應答，並不曾曲意逢迎，宛若路旁默默開放的蒼蘭，質樸而又莊重。
酒過三巡，仁壽皇帝便命人抬出了自己的禮物，一對七尺長的紅珊瑚樹光彩奪目，瑩瑩色澤令大殿四壁照明的夜明珠都黯然失色，更令在座的人歎為觀止。
德妃娘娘自然識得這本是無價之寶，她發出一聲歡喜的讚歎，便對仁壽皇帝深深拜了下去：“臣妾何德何能，得陛下如此厚賜，當真感激涕零。”
謝貴妃心間警鈴大作，瞧著那兩株紅珊瑚，到似是比從前仁壽皇帝送給自己的更加璀璨，心裏早便掀翻了醋壇。隻是這樣的大場麵容不得她發作，麵上還須一味的嬌嫻恬柔，恭順地為仁壽皇帝續酒。
闔宮妃嬪、諸位皇子替德妃賀壽，自然各自呈上自己的賀儀。
紫琉璃的海棠花盆景、鵝蛋大小的水膽瑪瑙、整塊玉雕的炕屏，連同整套的青金墜角、綠鬆石的塔鏈，珠寶首飾琳琅滿目。配著自己繡的桌屏，陶灼華另送了塊金絞蜜的老蜜蠟吊墜，隨在那些禮品中不輕不重，並不引人注目。
輪到六公主何子嵐時，她臉上含了羞怯怯的笑意立起來，身上煙霞紫的衣衫隻以金色絲線繡著幾朵菡萏，愈發我見尤憐。