斜陽清暉淺淺映上劉才人所居的這所宅院的牆頭，灰色的瓦垣、連同上麵爬滿枝椏的藤蘿，都鍍了層淡金的色澤。
青磚白牆琉璃溝、卷草雲紋的枋梁，都似在訴說著這裏舊主人昔日的輝煌，卻如同如今的劉才人一般，都泯然成了尋常百姓家。
許三送了陶灼華出來，借故隨著她走到一處偏僻的花牆前頭，深深一揖道：“郡主，奴才是個粗人，有些話憋在肚子裏不吐不快，若有什麼冒犯的地方，還請您不要見怪，奴才隻是有幾句話想要問一問。”
以許三對景泰帝的忠心，若能死心塌地信了陶灼華才是天大的笑話。譬如藥王廟的玄武與留在這裏的青龍與朱雀，他們與陶灼華結盟，很大原因並不是因為敬著她這個人，實在是因為別無選擇。
“打開天窗說亮話，並沒有什麼錯誤。許公公，您大約是想問，我與先帝非親非故，為什麼會堅定地站在他這一頭？”陶灼華隨手掐下一朵將要開敗的西府海棠，放在唇邊輕輕一吹，淡然地望著許三說道。
“群主果然聰慧，奴才的確有此一問”，許三直言不諱，認真望著陶灼華的眼睛說道：“您心恨瑞安弄權，將您送來大阮。其實若以您的心機，想要躲過這場災難繼續留在大裕，大約會有更好的法子。”
陶灼華聽著許三的分析，隻是淡然微笑，示意他繼續說下去。
許三清了清嗓子，又認真說道：“陶家人的出海，大約背後與您脫不開關係。您若隻為避禍，大可當日便隨著陶家人遠走高飛，根本不必身入樊籠。依奴才看來，與先帝結盟，雖可與瑞安對抗，身上擔的風險卻委實太大。”
一地的西府海棠寂寞無華，被夏風悄然卷起又放下，許三的心也跟著無端地惴惴，生怕陶灼華的理由不能讓人信服。
陶灼華輕咳了一聲，將手心裏的落花拂淨，這才衝著許三點頭道：“許公公果然聰明，你分析得都對，我自然曉得自己選擇了一條最難走的路。隻是甲之蜜糖乙之砒霜，我既然願意擔這風險，你又怎麼知道我不是甘之如飴？”
見許三一臉不解，陶灼華清清淺淺笑道：“許公公，咱們實話實說，我與瑞安的恩怨由來已久，絕無可能中途罷手。便是沒有先帝這個同盟，我也一定會另尋幫手。隻因當日與先帝目標一致，大家彼此相安，才達成了互為相幫的協議。你與其擔心我中途變卦，還不如多用些時間斬除瑞安在兩國的羽翼。”
一番話雖不能令許三完全信服，卻也曉得了陶灼華確實與瑞安有著不共戴天之仇。除卻陶灼華母親被瑞安搶去夫君，導致鬱鬱而亡，許三委實想不出這小姑娘還與當朝的監國長公主有什麼糾紛。
隻是大家麵對著相同的仇人，有著共同的目標，該會是牢不可破的同盟。許三望著陶灼華聘婷離去的背影，心裏的希望又多了一重。
陶灼華回去清蓮宮內，已然是黃昏時分。天跡間的濃墨華彩似是被丹青妙手重重繪塗了幾筆，鍍了濃濃的金色。縷縷晚霞紛披落下，美得驚心動魄，連同庭院裏的碧樹繁花都被染得妖嬈嫵媚。