昔日的葉貴妃與葉蓁蓁的母親本是義結金蘭的手帕交，兩個金枝玉葉的大小姐一個入宮為妃，一個則成了昌盛大將軍的妻子，又成就了同樣的金尊玉貴。
兩人還曾戲言，若日後育有兒女，要麼義結金蘭，要麼便續秦晉之好。
隻可惜葉蓁蓁的母親誕下葉蓁蓁之後身子便一直不好，導致氣血兩虧，早早撒手人寰。而謝貴妃入宮多年，雖然得盡聖寵卻一直無後，這諾言遲遲無法兌現。
見葉蓁蓁低眉斂目，一幅恬柔的模樣，謝貴妃卻想起她那日因為何子岩的事情與自己打太極，深深懷疑這小女娃兒並不是麵上看的這般溫順謙恭，她出宮大約另有企圖。
葉家大宴賓客到是一樁好事，謝貴妃也想趁機瞧一瞧，失了昌盛將軍這條人脈，昔年他的舊部還有多少能聚攏在葉家周圍。
瞅著葉蓁蓁泡了茶來，謝貴妃並不要她撫琴，而是拉了她坐在自己身畔，輕輕一點她的額間，拿話去套葉蓁蓁的心事：“癡兒，你的心事本宮也曉得幾分，隻可惜他是德妃的兒子，與咱們離著心。你如今年紀還小，有些事咱們從長計議。”
葉蓁蓁臉上浮起一片煙霞如錦，卻是輕輕起身行了個禮，讓忽閃著的睫毛深深遮住眼臉：“蓁蓁謹記貴妃娘娘的教誨，一切但憑貴妃娘娘做主。”
心間的小九九輕輕撥動，葉蓁蓁想的便是自己離了長春宮，謝貴妃的手還能伸到葉家不成？謝貴妃卻是瞧著她的睫毛如雙翼舞動，神情裏多了些撲朔迷離，早便暗自留了心。
陶灼華果然一早便命人送了賀禮過來，曉得謝貴妃不待見青蓮宮的人，菖蒲並不進去討人嫌，而是一直等在長春宮外。遠遠見到葉蓁蓁的身影，才上前屈膝行禮。
葉蓁蓁接了那尊和田玉的壽星，目光複雜地盯著菖蒲，沉默了許久才說道：“可惜昨日無緣一見，替我謝謝你家郡主。”
春風揚起葉蓁蓁蔥綠色妝花披風的一角，露出裏頭月白色的芝蘭勾邊長裙。再回首望了一眼長春宮，葉蓁蓁疾行的身影竟似有些決絕。
菖蒲離了長春宮，並未接著轉回，而是折向內務府，尋了那位新上任的總管說話。打聽得這總管除卻喜歡收藏些鼻煙壺之類的，再無旁的嗜好，前次出宮時陶灼華特意托人買了兩隻西洋的舶來品，讓菖蒲悄悄送往他的手上。
如今菖蒲與他愈加熟稔，連番地聽他講些宮中舊事，將六公主、七皇子的身份，連同如今那位高嬤嬤的來曆，都打聽了個清清楚楚。
高嬤嬤與七皇子的生母，兩個人都不是選秀進的宮廷。事情牽連到一樁幾十年前的舊案，一場科舉舞弊案牽連甚廣，兩個人都是那場舞弊案的受害者。
七皇子的生母閨名許馨，是昔年名動一時的翰林院許大學士的嫡親孫女，許大學士獲罪之時，這位許馨不過七八歲的稚齡，便沒入宮中為婢。
那位高嬤嬤便曾是許家的舊婢，受家主牽連一並罰沒到宮為奴。想來那一日高嬤嬤遭難時，許馨認出了家中舊婢，這才苦求先皇後出手。