母子二人關起門來議事，將這些日子宮裏宮外發生的事情都梳理了一遍。待聽了何子岑一番分析，德妃娘娘對仁壽皇帝的怨忿早消了**分。
何子岑鄭重說道：“父皇想要留住的都是肱骨之臣，似這般左右搖擺、眼中隻有自己利益的佞臣遲早會大浪淘沙。母妃您今次這麼偶染微恙，到替父皇尋了個借口是，能叫他瞧清人心。”
一口玉泉山水泡過的清茶漫過喉間，德妃娘娘從裏到外都透著舒坦。
心裏早已認同了何子岑的說話，偏是要給自己找個台階來下，德妃娘娘嗔怒地抬頭，略略拖著長聲道：“母妃隻道是自己人老珠黃，已然讓你父皇厭倦，不承想裏頭還有這些多道道彎彎。既是如此，我也不同他一般見識。”
何子岑吃吃而笑，親手執了茶壺替德妃續杯。
過了二月十九，早又是春意扶疏，絕色煙柳滿了皇都。
陶灼華算著日子，宮外的劉才人早該分娩。前些時忙著給德妃娘娘醫病，竟沒顧上這一節，如今宮裏宮外消息不通，是她最大的心病。
好在眨眼便是三月三，民間素有踏青的習俗，京師子弟往往出城往青淩江畔踏青賞春，有的官宦人間還會搭起彩棚圍屏，一家人野外聚餐。陶灼華便求見德妃娘娘，想要一枚出宮的對牌。
她略帶著絲江南味道的官話軟糯清甜，嬌嬌俏俏說道：“娘娘，灼華也不瞞您。當日灼華被迫往大阮為質，陶家心疼我孤苦無依，已然舉家北遷，在京師安了家。前番幾次出去，灼華也見了幾位舊人，隻是苦無舅父的消息，心裏一直記掛得緊。因此想請娘娘賜下對牌，叫灼華去瞧瞧舅父可有信來？他們是否安泰。”
德妃娘娘與何子岑都曾留意她的行蹤，曉得她在大阮有些故人，今日見她坦誠相告，到越發喜歡。
情知陶灼華一個小小女子翻不起浪花，德妃娘娘也不怕她一出宮門便沒了蹤跡，便暖暖笑道：“灼華，你幫了本宮的大忙，咱們便算是自己人。本宮早便想許你一件禮物，一直未曾想好是什麼東西，今日便將這枚出宮的對牌賜給你，許你自由出入宮闈，也好與陶家人見麵，可好？”
陶灼華大喜過望，盈盈衝德妃娘娘一拜，臉上掛了欣然的笑意：“娘娘，這份禮物當真貴重，灼華十分喜歡。”
德妃娘娘命綺羅取來對牌，鄭重擱到陶灼華的手上，又正色與她說道：“灼華，對牌雖然給了你，你卻要記住，沒有規矩不成方圓，你若出宮還須向本宮說一聲。再者說來，依舊要趕在宮門落匙之前回來。這宮裏虎視眈眈的人多，若是不小心被旁人拿住了錯處，本宮也幫不得你。”
陶灼華感激地應了聲“是”，喜盈盈將牌子收在袖中，這才含笑向德妃娘娘告辭。回去換下了宮裙，不理會忍冬審視的目光，陶灼華隻悄悄與菖蒲遞了個眼色，這才換了身從前在瑞安長公主府的服飾，帶著娟娘與茯苓便出了門。
距離上次出宮已然有些時日，陶灼華與娟娘到還兜得住，茯苓卻如出了籠的小鳥一般，嘰嘰喳喳說個沒完。