孝慈皇太後的忌辰漸近，謝貴妃果真稟明了仁壽皇帝，今年依舊同往年一樣，要帶著後宮嬪妃一起去皇家寺院做場法事，仁壽皇帝頗為讚許。
曉得仁壽皇帝對孝慈皇太後極為敬重，後妃們難得有這麼個表現的機會，自然十分踴躍，都各自打點著素服與準備的祭品。
謝貴妃身邊的李嬤嬤特意來給陶灼華傳話，請她一並預備著三日後啟程。
除卻陶灼華的身份，那一張與先皇後酷肖的臉每次都令謝貴妃覺得心驚。前次的宮宴上城門失火，殃及了謝貴妃這條池魚，仁壽皇帝連著多日不曾駕臨長春宮，還曾曉諭德妃娘娘肅整後宮，這些糊塗帳都被謝貴妃記到了陶灼華頭上。
謝貴妃冷眼旁觀，除卻陶灼華中毒時仁壽皇帝賞了她些東西，平日對她算不得青眼有加。若任憑小丫頭頂著一張傾國傾城的臉行走宮中，指不定哪日便是個禍患。她深恨當日酒宴上那下毒人手段不夠，沒能一杯鳩毒斷送卿卿性命。
一麵頻頻催促去往大裕的暗衛加緊行事，謝貴妃一麵又在一應吃穿用度上開始更加苛刻。從前是比照著葉蓁蓁的份例，後頭足足減了一半，再到了如今，已然是能拖就拖，能不給的東西決不再給。
娟娘巧婦難為無米之炊，手中空有銀錢，半點變不成霜炭，連陶灼華暖閣裏擺的四隻炭爐也減做兩隻，又從庫房裏取了幾床錦被，分送給幾個小丫頭禦寒。
冰凍三尺，非一日之寒。一點一滴的事情，陶灼華都看在眼中。隻為時機不到，不能與謝貴妃撕破麵皮，便唯有暗地裏忍耐。她命茯苓給娟娘多抱幾床被褥過去，白天便一家人擠在暖閣裏做針線取暖。
陶灼華病情大好，投毒的凶手已然伏誅，謝貴妃身上便擔不了多少幹係。李嬤嬤再來傳訊時也不似早先送湯送水時的態度，反而顯得十分倨傲，仿佛她蒞臨青蓮宮是多大的恩寵一般。
陶灼華由得李嬤嬤作威作福，瞧著那一張似風幹橘皮般的麵龐，籠著暖袖立起身來微微客氣道：“蒙貴妃娘娘恩典，叫灼華有機會為太後娘娘祈福，原是功德一件。請嬤嬤上覆貴妃娘娘，灼華一定尊從。”
李嬤嬤見她說話還算上道，斜著眼睛輕輕一瞥，不鹹不淡說道：“既是如此，還請郡主早早收拾行裝。另則那一日去得人多，隻怕馬車坐不開，您便隻好將就些，身邊隻能帶一個丫頭隨行。”
娟娘聽到此處，向李嬤嬤急著行禮道：“嬤嬤，我家郡主大病初愈，身上還不爽快，身邊隻帶一個人怎麼能夠使喚？還請嬤嬤開恩，允郡主身邊多帶個人。”
李嬤嬤極不耐煩地昂著頭說道：“對不住，車馬與隨行人眾都安排好了，主子的吩咐，哪裏是我一個下人能夠轉圜。娟娘你對主子有這份心意，還不如這兩日替你家主子好生調養調養，免得出去再受了風寒。”
娟娘聽得一陣氣苦，可惜無力爭辯，反是陶灼華悄然握住了她的手，衝李嬤嬤點頭道：“無妨，這都是小事情，我便隻領著菖蒲同行。還有一件事請嬤嬤代為稟報貴妃娘娘，青蓮宮裏過冬的銀絲霜炭已然短了幾日，貴妃娘娘掌管六宮，瑣碎事情太多，灼華委實不願拿這點子事再麻煩她，便請嬤嬤您拔冗撥下。”