話說到此處，又顯露出至善性子的幾分剛強，到與昔年瑞安長公主破城，至善枝頭抱香、不與敵人為伍的品性高潔。
陶灼華恭敬地俯身拜道：“公主嫉惡如仇，到是男兒性情。其實您若真想與灼華過不去，也不必請嘉柔郡主從中傳話，專程將臣女帶到這裏。話說到此處，臣女隻有一句，便是我今日賭咒發誓都沒有用。咱們來日方長，公主殿下您說是不是？”
與直性子說話原有直性子的好處，陶灼華不喜歡拐彎抹角，至善更厭惡陰奉陽違。她聽得陶灼華所說尚能入耳，便輕輕點點頭，命陶灼華起身，卻又點醒道：“你最好記得今日所說，本宮會時常留意你的行蹤。若哪一日叫我發現你有悖於我大阮，便必定瞧不見明天的太陽。”
陶灼華本已立起身來，卻又恭恭敬敬地俯身一拜，鄭重說道：“公主殿下，灼華雖然問心無愧，卻難堵旁人悠悠之口，時日常了難免會三人成虎。若真有那一天，公主給灼華定罪之前，請給灼華一個解釋的機會。”
至善公主不再說話，纖長的手指終於從那枚帝王綠戒子上挪下。她輕輕叩擊著黃花梨的炕桌桌麵，再審視地瞧了陶灼華兩眼，轉而端起了案上的茶以此送客。
陶灼華出得門來，迎著撒鹽一般的落雪深深呼吸。她腕上戴著至善新賞的鐲子，像是一層淺淺的桎梏，不曉得哪裏就有一雙監視的眼睛。
匆匆穿過暖閣空曠的院落，陶灼華這才搭著菖蒲的手立在一道花牆的背後，扶著一株枝幹崎嶇的老梅立了許久。
她細細品味著方才的動靜，至善分明早知道了自己的來龍去脈是，還曾有人在她身邊替自己上過眼藥。她進大阮並未結怨，卻有人已然耐不住性子開始翻騰。
隻覺得自己背後仿佛還有隻手在不停推動，卻不曉得目的究竟是什麼。陶灼華孤立無援，後背上冷汗涔涔，一時添了些悲哀。
遠遠的，有一陣環佩叮當樅樅而響，從前院由遠及近，緊接著便是葉蓁蓁嬌若黃鸝的聲音：“青黛姐姐，宮宴已然齊備，蓁蓁特意來請公主殿下。”
青黛笑著說了些什麼，陶灼華已然充耳不聞。她顫抖著手壓下一根殘枝，自花牆的縫隙凝視著一身胭脂紅錦衣，恍若雲蒸霞蔚般嬌豔的葉蓁蓁，第一次認真地審視這位與自己年歲相當的女孩子，究竟要做些什麼。
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