不大的庭院裏落滿了桐花，一片一片，那萎謝的殘紅，分明帶著時光的痕跡。
陶灼華一腳跨進院門，鬆開了搭著茯苓的手，立在正中落滿桐花的紅磚甬道上。在霜華的映襯之下，那神情冷靜而瑰豔，竟好似渾身充滿了殺氣。
陶灼華手指娟娘，一句一句地問道：“大人，深夜傳喚我身邊的人，幾句不合還要對她動手，這是為得哪般？”
前世裏冠寵後宮，陶灼華聖眷優渥，行事間自然帶了些睥睨天下的神情。此刻她眼神森然，帶著往日不曾有的戾氣，竟有著蘇世賢無法相信的高貴與尊榮。
這樣一個女孩子尚未及笄，眸子一如月華般澄澈冰涼，森然立在蘇世賢麵前，讓他一陣恍惚，感覺仿佛從來不認識這樣的女兒。
驛館裏明明是小橋流水裏的淡煙暮靄，仿著蘇式園林建築的風景如畫，遠遠近近的燈籠隨風搖曳，朱紅的穗頭鋪沉著煙波流水的畫卷，是一片無邊的靜謐。
這一片靜謐被到似是生生被利刃劃開，讓人瞧不見的硝煙彌漫。一樹怒放的桐花大多開敗，更像是香謝殘紅，再多的謊言終歸要落幕。
陶灼華立在一地桐花鋪沉的紅磚小路上，清素的衣衫寥落恰如一抹嫋嫋白煙。她輕輕向蘇世賢福了一福，便挽了娟娘的臂膀與她並肩而立。
蘇世賢再眨眨眼，陶灼華好似又回到從前，還是那般的恬柔寡淡。
他定睛望過去，小女孩兒亭亭而立，除卻眼中格外沉靜，並沒有方才那般的壓迫感，到暗忖自己果然做賊心虛，便毫無底氣地將脊背挺了一挺。
瞧陶灼華的陣勢，分明是方才已經立在了院門外。她既是深夜趕來護人，自己與娟娘那番對話大約讓她聽了大半，蘇世賢索性今夜便將謎底攤開。他開口喚了句“灼華”，心思卻如星移鬥轉，想著要如何跟她周旋。
月色下女孩子的笑容綺麗精致，頗有些華彩灼目。她朗聲說道：“蘇大人，方才您與娟娘的對話我聽了個下音，隻覺得替您可悲可歎。當年兩榜出身的堂堂探花郎、如今朝中赫赫有名的禦史大夫，到了今時今日，卻沒有一句實話。”
蘇世賢有心開口，陶灼華不待他分辨，又脆聲說道：“難不成娟姨哪一句話說錯了？外頭現隨著禮部的官員，大人可願和我一同去問一問，此行有沒有將灼華留下做為質子的打算？你們帶的那些個金銀珠寶不為求和又是為得什麼？”
月色下陶灼華精致的眉眼倏然凝聚了一層薄霜，她再踏前一步，字字清晰地說道：“蘇大人，你們盡管藏著掖著，兩國想要交好是真，大裕戰敗求和也是不爭的事實。您舍不得與親生女兒分離，這才想出李代桃僵的主意。娟娘方才說您心間好算計，灼華定是自愧不如。”
果然是曉得了要送她去大阮的真實意圖，蘇世賢看得出女孩子眉言間的激憤。他心念電轉間，柔聲喚了句灼華，頗有些為難地說道：“父親進退兩難，這幾日正在躊躇是否還有轉圜的餘地，又如何向你解釋。”