許三應命下去使人傳話，又進來替景泰帝倒了杯龍井茶潤喉，低低勸道：“陛下，您凡事想開些，將養好龍體要緊。”
“這龍體還有將養好的那一日麼，許三，你也不必睜著眼睛說瞎話，平白逗朕開心了”，短短幾句話，景泰帝便如拉風箱一般，呼哧呼哧直喘。
許三滿臉傷感，背著身子拿衣袖輕輕沾了沾眼角，卻勉強笑道：“上次劉太醫還說，陛下這幾日身上見好，待過了冬，明年春裏止不定便大好了。”
“好奴才，朕的事情從來不瞞你，咱們便在這裏自欺欺人吧”，景泰帝勉強露出絲笑容，吩咐他拿些貢桔來壓壓嗓間的腥鹹。
一碗虎狼藥奪命，無論是景泰帝還是許三都心知肚明，郡臣二人相顧無言，反是景泰帝嘿嘿笑道：“瞧你這幅慫樣兒，後事還未料理好，朕如何舍得大歸？”
許三露出抹比苦還難受的笑容，卻故意逗趣兒道：“奴才還指著陛下長命百歲，不然，普天之下誰還能護得住奴才。”
景泰帝拍拍他的手，慎重道：“你給我記好了，你可不能死。朕雖布有後手，卻還指望有替朕賣命傳話的人。日後你想法子離開大裕，待時機成熟再回來。”
許三諾諾應著，主仆二人都將目光移向窗外。乾清宮幾株丹桂芬芳吐蕾，像一片金色的花雨般流香溢彩。偶有微風吹過，又是灼灼金黃如火，簌簌從枝椏間飄落，在地下積了薄薄一層，美得不似人間。
這些丹桂樹曆經幾朝幾代，見證了乾清宮幾任君王的悲歡，如今將送走景泰帝的遲暮，景泰帝卻希望能借此迎來太子李隆壽的新生。
那一地婆娑的花雨，似是景泰帝深深的悲涼，便如一杯澀如黃蓮的酒，明知含有鳩毒，景泰帝無力推開，唯有滿滿飲下。
劉才人得了傳喚，不多時便到了乾清宮。嬌小的江南女子打扮得十分清麗，象牙白繡了湖色折枝海棠的宮裙，上身是湖色雲綿素麵右衽夾衣，衣襟上散繡著幾瓣象牙白的海棠，發間斜壓一枝白玉簪，亦是雕成海棠花的樣式。
景泰帝招手讓她來自己身邊坐著，溫柔地握住了她的手，寵溺的眼光撫過她平坦的小腹，柔聲吩咐道：“心裏悶得很，給朕唱隻昆曲兒聽聽。”
劉才人目光中些許的猶豫，低低說道：“妾還是給陛下唱段兒黃梅戲吧，若叫長公主曉得妾又唱昆曲，隻怕會惹得陛下更不痛快。”
“管她做什麼”，景泰帝無所謂地搖搖頭，淡笑著說道：“她如今忙著調教府裏那個丫頭，心思不在乾清宮，你便唱隻桃花扇結尾的那套北曲給朕聽聽。”
昆曲多悲哀，那隻桃花扇更是纏綿悱惻，劉才人眼中悲切，本不想唱，見景泰帝目露企盼，又不忍拒絕。她便立起身來清了清嗓子，開口唱道：“問秦淮舊日窗寮，破紙迎風，壞檻當潮，目斷魂消。當年粉黛，何處笙簫?罷燈船端陽不鬧，收酒旗重九無聊。白鳥飄飄，綠水滔滔，嫩黃花有些蝶飛，新紅葉無個人瞧。”
一曲折桂令唱過，似是覺得太過哀痛，劉才人便低低收住，想要起身替景泰帝斟茶。到是景泰帝意猶未盡，推她道：“往下唱，都唱完了吧”。