長公主目光灼灼盯著劉才人，態度十分散慢：“你也曉得，那許三如今十分讓人信不過，還是你留意一下他們明日的談話，看看陛下可說了什麼不該說的東西。眼瞅著使臣們出使在即，本宮可不想這當口出什麼幺蛾子。”
劉才人諾諾應著，小心說道：“奴婢這些日子觀察，陛下心灰意冷，早便淡了心思。便是許三在眼前，也不過長籲短歎幾聲，旁的到沒什麼。”
“他能識實務，本宮便少費些力氣。至於許三麼，既然深得陛下寵信，大歸之日便帶著他吧。”瑞安長公主眼中閃過一絲猙獰，她將茶盞放下，塗著鮮紅蔻丹的手指銀狠狠掐向案上一枝凝露的牡丹，如血的花瓣紛紛墜落。
那森冷的表情如此駭人，到似是來自地獄場間的修羅。劉才人嚇得一個哆嗦，慌忙從繡墩上立起身子俯在地下。
瑞安長公主不耐煩地蹙著眉頭道：“本宮在說許三，你怕些什麼。你放心，隻要安心替本宮做事，到時自然會安排你後半生的富貴，也不必在宮裏守活寡。”
劉才人忙垂首謝恩，討好地說道：“奴婢謹尊長公主吩咐，這些日子一直是奴婢為陛下侍藥，明日定當好生留意，若有蛛絲馬跡，必定報與長公主殿下知道。”
長公主微微點頭，目光在劉才人身上略一盤旋，淡淡說道：“本宮將你從煙花地贖出來，使你免受淩辱，又使人悉心調教，如今也算得陛下麵前第一得寵的人物。本宮說話算數，便是陛下百年之後，我依然許你榮華富貴。”
劉才人起身謝恩，恭敬地答道：“奴婢自知有今日的富貴全拜長公主所賜，自當竭盡全力，替長公主做事。”
長公主見她說話上路，不覺眉梢上揚，又仔細吩咐了幾句，這才命費嬤嬤取了一千兩的銀票將劉才人送回。
乾清宮內燭火暗淡，景泰帝卻又支撐著病體取了那五十根卜卦的耄草出來。
他無力下榻，隻對空拜了幾拜，便坐直了身子，從中抽出一根耄草，拿著餘下的四十九根認真卜起卦來。
瞅著重新卜得的卦像，景泰帝麵上時陰時晴，他一時陷入沉思，一時又喃喃自語。許三守在一旁，瞧著景泰帝勞心勞力，額上已沁出細密的汗珠，不覺無聲歎息，悄悄擰了帕子預備替他拭麵。
反複推算良久，景泰帝驀然爆發出一陣暢快的笑聲。他不放心地瞅著卦象，再掐著手指測算一遍，這才大聲呼喚著許三道：“許三、許三，你來看，這卦莫不是真應在那小丫頭身上，天不亡我，瑞安這次大約要自掘墳墓。”
許三瞧不懂那四十九根耄草擺出的卦像，卻感染了景泰帝的笑容。他一麵以帕子替景泰帝拭麵，一麵哽咽著說道：“陛下吉言，咱們大裕有救了。”
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