長公主見這二八佳人眉目瀲灩，不知觸動了哪根神經，竟然臉有慍色。劉才人又小心翼翼地退在一旁，手上捏著自己的絲帕屏氣靜息，簡直如芒在背。
“瑞安，朕如今許多時候都有心餘而力不足，壽兒又太過年輕，國事上頭你多多擔待些，旁的事便少分心吧。”景泰帝留意到瑞安長公主刀鋒一般淩厲的眼神，喘息著說了幾句話，又咳成一團。
長公主見兄長到了如今這步田地，話中隱隱有托孤之意，卻依然不忘維護那劉才人，到懶得與這狐媚的女子一般見識，隻端聲應道：“皇兄放心，瑞安必定會一心一意幫助壽兒站穩腳跟。這孩子隻是年輕，假以時日必定是位好君王。”
“但願如你所說吧，朕已然等不到那一天。壽兒既是與梓琴成婚，他縱然貴為天子，也是你的晚輩，你要好生調教，更要好生愛惜。”
景泰帝想伸手去握瑞安長公主的手，卻又怕過了病氣，那隻枯瘦如柴的手伸到一半又頹然放下。反是瑞安長公主眼裏噙著淚水，與景泰帝的手握在一起。
劉才人垂手而立，聽得景泰帝話裏隱隱有對自己的疼惜，臉上亦有晶瑩的淚珠滾落，不曉得是為這對兄妹的情誼所染，還是想到了自己日後漫長的歲月。
瑞安長公主打著李代桃僵的主意，景泰帝雖想阻止，到底心有餘力不足。瞅著她此時有幾分真情流露，便有氣無力道：“但凡有一絲轉機，朕也不舍得把梓琴推進虎狼坑裏。明日你把那個孩子領來讓朕瞧瞧，你雖用心良苦，朕卻怕大阮一眼便瞧出是個冒牌貨，如今咱們已然沒有能力與它抗衡。”
瑞安長公主掩鬢輕笑，毫不掩飾自己話語間的鄙夷：“皇兄顧慮忒多，瑞安既有心叫她魚目混珠，又怎會叫她輕易便露出端倪。皇兄若是不放心，臣妹下次將她帶來，您過過目。”
兄妹二人目光對視，瑞安長公主毫不示弱，反是景泰帝本就渾濁的雙目更加暗淡起來。他重重一歎，無力地擺了擺手，示意瑞安長公主出去。
聽著瑞安長公主身上環佩叮當之聲漸漸消失在甬道盡頭，劉才人這才輕輕鬆了口氣。她歎息著將藥碗收走，目光中滿是哀痛，悄悄漫過低垂的龍帳，溫柔地盤旋在景泰帝如死灰燃盡的臉上。
回到府中，瑞安長公主便在芙蓉洲傳喚陶灼華與兩位教養嬤嬤，詢了她些規矩禮儀與麵聖的禮節，瞧著陶灼華行走言談之間已然有模有樣，便命她回去好生收拾收拾，明日一早隨著自己麵君。
陶灼華一直在為蘇世賢要將自己的姓氏換去而煩憂，此次景泰帝的召見雖令她始料不及，卻又從中窺到一絲轉機。
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