結束了晚間的課業，再送了兩位嬤嬤出去，疊翠園中門扉半掩，燈燭並未熄滅，廊下兩盞朱紅的燈籠依然迎著夜風搖曳。
陶灼華重新梳洗，換了身淡青的綢衣，在暖閣裏靜靜等著蘇梓琴的光臨。
更漏鼓殘，線香嫋嫋，陶灼華喝一碗茶、閉目凝思的功夫，便聽見樓下傳來窸窸窣窣的裙裾聲。接著便是茯苓上樓回話，蘇梓琴果然如約而至。
蘇梓琴是掐算著陶灼華晚課結束的時辰到了疊翠園，為了避人耳目，她隻帶了琥珀一人，自己手間提著盞小巧的六棱水墨綾水晶燈，越發妝容素淡。
琥珀手裏捧著個朱漆竹篦食盒，裏頭盛了兩碟新製的點心。
娟娘迎下二人，先接了蘇梓琴手間的燈，又捧過琥珀托著的點心，這才請蘇梓琴徑直上了二樓。
瞧見二樓隻有陶灼華在坐，蘇梓琴便衝她莞爾一笑，淡淡喚了聲姐姐。
守著娟娘，陶灼華隻是微笑回禮，並沒有應聲。她請娟娘將蘇梓琴帶來的點心擺上炕桌，再將早便預備好的攢盒蓋子揭開，露出裏頭果仁、鬆瓤之類的零食。
娟娘再開了瓶玫瑰露，想兌給兩個人喝，蘇梓琴微笑擺手，自來熟地說道：“娟姨，我們不喝這個，有勞您泡一壺楓露茶來提神。”
待娟娘重新呈上茶盞，陶灼華便溫和地笑道：“娟姨，您下去陪著琥珀姑娘喝杯茶，叫茯苓、菖蒲她們早些歇了，院門便先關了吧。“
娟娘便曉得這兩人有話要談，不方便旁人守在眼前。她輕輕應了聲“是”，便安靜地退了出去，順帶將暖閣的房門闔緊。
屋子裏再無旁人，陶灼華這才施施然笑道：“蘇梓琴，你前世連一聲姐姐都不曾喚過，反而對我百般欺淩，咱們也別扮什麼姐妹情深。你幾次三番試探，顯然不是修好那麼簡單，咱們不若打開天空說亮話，如何？”
開誠布公，到也甚合蘇梓琴的心意。她卸下了臉上的微笑，重新換了幅鄭重的表情，再端起茶來抿了一口，醞釀一下波濤起伏的心情，這才望著陶灼華道：“姐姐的提議不錯，咱們便都不演戲，隻開門見山。我實話告訴姐姐，我自大唐二十年歸來，不知你又是來自何時？”
第一句話便令陶灼華匪夷所思，她臉上閃過一絲茫然，直視著蘇梓琴道：“景泰之後，不應該是年號貞德麼？大唐二十年又是什麼時候？”
那一年大阮兵敗，李隆壽一統江山，然後再發生了什麼，陶灼華幾乎無從知曉。她失去胎兒之後，在何子岱的幫助下重回洋溪湖畔，除卻偶爾去雲門山麓祭拜母親，幾乎整整四十載不曾踏足紅塵。
外頭是滄海桑田、亦或白雲蒼狗，究竟誰坐穩了江山、誰打下了天下，她半分也不在意。
蘇梓琴回想著昔年舊事，一張吹彈得破的芙蓉粉麵竟泛起森然的恨意，她籠在袖中的雙中緊緊攥成拳頭，眼望芙蓉洲的方向久久不肯回頭。
陶灼華敏銳地撲捉到蘇梓琴眼中的恨意，不由隨著她的目光遙瞰芙蓉洲，遲疑地問道：“大唐難道與瑞安長公主有關？並不是你和李隆壽兒子的年號？你的李隆壽難不成與景泰帝一般早逝？”