大華國的百姓日常討論起來，一致認定天下美女最多的地方，當屬皇帝老兒的三宮六院。試想普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，皇帝手握帝國至高無上之權柄，他所享用的理所當然是全天下最美的女人。
這個推論合情合理，沒有人會質疑。事實上也確是如此。隻不過想入宮成為皇上的女人，首先得有一個好爹。大華國規定，皇帝後妃須從全國正五品及以上官員的嫡女中選取。否則長得再是國色天香、傾國傾城，也無資格入宮為妃。
後宮內除了後妃，還有宮娥。宮娥理論上也是皇帝的女人。宮娥的挑選條件沒有那麼嚴苛，隻須身家清白，品貌端正，保有處子之身的適齡女子就行。若是有幸承寵，亦可破格晉升為妃嬪。隻是大華國曆來沒有出現過此類情況。
不過凡事皆有例外，當今皇帝趙璞最寵愛的淑妃杜青青，便是宮娥出身。
趙璞年不過二十許，是大華朝第四任皇帝，他的登基禦宇之路十分輕鬆順暢。趙璞為正宮皇後所生，自幼聰敏靈秀，拜當世大儒趙默之為師，及至成年，出落得麵容俊美氣宇軒昂，為人處事寬厚而不失果決。深受先帝喜愛及大臣擁戴。先帝駕崩後，趙璞順利繼位登基。
趙璞登基之年，正是大華國建國百年之期。經曆代先皇苦心經營，大華國國力臻至鼎盛。時下四海承平，百姓安居樂業，一派欣欣向榮的景象。唯一的威脅來自於西北方驍勇剽悍的天狼族。不過這個強敵仍未從十幾年前先帝的征伐攻打下恢複元氣，又兼軍功卓著的大將軍李廣成鎮守邊關，輕易不敢來犯。
趙璞當皇帝的頭幾年，於政事上十分勤勉，頗有勵精圖治的明君氣象。可惜沒堅持多久，趙璞便沉湎於尋歡享樂中。在京城大興土木修建遊苑宮殿，廣納天下美女充盈後宮。終日流連於酒色，以致政務荒疏。所幸上有太後壓製，下有賢臣勸諫，才不至於太荒唐。
國都朝陽城，坐落在大華國北方一處山環水繞之地。東、西、北三麵皆有大山脈綿延高聳，以為天然屏障，南麵一條大河蜿蜒流過，端的是易守難攻，且享有水利之便。皇宮大內經百年來不斷擴建，內裏群殿巍峨，樹木崢嶸。曆史於此處流轉，沉澱出的厚重感附著在了每一塊黑磚金瓦上。
朝陽城以皇宮為中心，被青龍、白虎、朱雀、玄武四條筆直通向四個城門的大道分割成四個區域，每一個區域巷陌交錯密如蛛網。清江從北麵的山間流出，曲折穿過朝陽城，向南彙入大河。
清江之水一年四季皆清澈晶亮，水麵平滑如鏡，其上共有二十四座大大小小形式各異的橋，兩岸民宅高低錯落，為朝陽城平添了不少南方獨有的小橋流水的清雅風韻。
在朝陽城東北區，清江東岸邊一座頗為氣派的院落裏，住著吏部的一位郎中，姓周名望，字興向。今年三十五歲，長得白皙俊秀，祖祖輩輩居住在京城裏頭。也曾有先祖做過朝中的一品大官，可子孫平庸，家道逐年沒落。倒也比一般人家殷實。及至周望考取了進士，做了個小小的五品京官，一瀉千裏的家運才止跌緩升。