“姐姐，我們回去做飯吧。”三個孩子等不及了，開始催促竹韻，還狠狠地瞪著封玉珩。
竹韻為難地看了一眼封玉珩，她著實不方便邀請他去鐵匠鋪，畢竟那是別人家。
封玉珩心知肚明，“你去做飯吧。”
看樣子竹韻來到這鎮子已經有一段時日了，既然已經相遇，來日方長，他們可以另外找時間再敘。
竹韻點了點頭道：“好。”
封玉珩看著竹韻帶著幾個孩子走進鐵匠鋪，聽到她和那個粗壯的漢子大聲地打了一個招呼，“鐵大哥，我回來了。”
粗壯的漢子轉過頭看到他們，微微皺了皺眉頭，“滿滿，下來，別總讓姐姐抱。”說完便一瘸一拐地走過來，將滿滿抱下來。
“爹爹，有糖，甜甜的，還有肉肉。”滿滿開心地抱住漢子的腿和漢子報告，在他心裏，所有甜甜的東西都是糖。
漢子點點頭，嘴角勉強扯出了一個弧度，“好，孟姑娘，又讓你破費了。”
竹韻道：“應該的，孩子們都在長身體，你一個人撫養他們太辛苦了。”
看到漢子的正臉，封玉珩微微吃了一驚。
那漢子三十歲左右，黑黑的臉上有一道像蜈蚣一樣蜿蜒的疤痕，從左額頭一直到右臉頰，看起來很是凶惡。
他不知竹韻為何來這裏，為何會認識這樣一個人？
他一直注視著竹韻的背影，直到她帶著幾個孩子轉到後麵去才收回了目光。
漢子防備而又滿含敵意地看了他一眼，繼續打鐵。
封玉珩無辜地聳聳肩，走進旁邊的客棧，勉強挑了一間房，拿出一錠銀子，讓老板去買了幹淨的被褥換上，又重新打掃了一遍衛生，才住了進去。
……
不一會兒工夫，鐵匠鋪裏飄出了飯菜的香味，三個孩子站在桌子旁邊，盯著一大盤已經做好的紅燒肉直流口水。
等到竹韻一招呼，幾個人一陣的風卷殘雲。
孩子們吃飽喝足後，便跑到一邊去玩耍了。
竹韻麻利地收拾好桌上的碗筷後，又坐回桌旁，嚴肅地對漢子道：“鐵大哥，申冤一事，你考慮得如何？”
漢子滿麵悲涼，無奈地道：“孟姑娘，你也知道，我鐵強，雖自幼家貧，但考過鄉試中過武舉，曾經也是躊躇滿誌，原想學好文武藝貨賣帝王家，卻不想因得罪了秦檜心腹曹泳而被剝奪了功名，秦檜一黨賣官鬻爵，我也曾據理力爭過，也曾奔走呼告過，卻隻落得容顏盡毀，一副病腿殘軀，如今還有三個孩子需要我照料，我再也沒有心思去申什麼冤告什麼狀了。”
竹韻看著正在嬉鬧的孩子，滿臉溫柔，“我知道，鐵大哥，你不必出麵，三個孩子更不宜涉險，你隻需寫好狀紙交給我便可，若成了，你們再出麵作證，若不成，你們也不會被連累。”
鐵強瞪大眼睛，“那怎麼成？怎能讓你一人涉險？”
竹韻緩緩地搖了搖頭，漂亮的臉上掛著一抹堅定的微笑，“無妨，我一個人好脫身，大不了就是一條命，這三個孩子的父母親人盡皆凍餓而死，若是你再有個三長兩短，讓他們還能依靠何人？”
那三個孩子並不是鐵強的親生骨肉，而是孤兒，最大的男孩叫邵齊峰，女孩叫邵齊月，最小的男孩叫邵齊滿。
秦檜一黨貪腐，經常對自己的轄內巧令名目增加各種苛捐雜稅，貪官汙吏沆瀣一氣對貧苦百姓敲骨吸髓，導致民不聊生，病死凍死餓死的人數不勝數。
鐵強和竹韻在告狀的途中遇到他們，看他們可憐，便一直帶在身邊撫養。
鐵強低下頭思之又思，想之又想，“孟姑娘，你說的那個貴人真的靠得住嗎？真的可以護你周全嗎？”
如今這世道害人，讓一個柔弱的女子隻能背井離鄉，拋頭露麵，多方奔走。
竹韻鄭重地道：“鐵大哥，你放心，他若靠不住，別人就再無可能了。”
鐵強又想了片刻，似乎下定了決心，“孟姑娘，今日天晚了，你先回去休息，我明日就把狀紙交給你。”
竹韻點點頭，“好，我先回去了，你們也早點休息。”然後衝著三個孩子喊道：“孩子們，姐姐要回去了，明日再來看你們。”
三個孩子跑到竹韻身邊依依不舍地道：“姐姐，你明日要早點過來哦。”
“好，你們要乖乖的，早點去睡覺。”竹韻摸了摸孩子們的小臉，走出了鐵匠鋪。