薑越步子一頓，回過頭來：“遇見誰了？”
“一個小姑娘，才從這兒跑過去了。”裴鈞打量著他神情，向他走去，“我說薑越……你不會是在這王府裏偷偷生了個小郡主罷？我見著她身上可有個同煊兒一模一樣的魂鈴呢。那魂鈴你不是隻給了皇孫麼？她也是皇孫？”
薑越聽言一愣，思索下，卻似乎知道了他說的是誰，不由一笑：“你說的該是阿蓮罷。那魂鈴不是我給她的，反倒是她給我的。她不是我女兒，是我府中異士的孩子。”
“異士？”裴鈞眉心微斂，“什麼異士？”
薑越想了想道：“去年赫哲一戰，你還記得我曾領兵殺了赫哲的大祭司麼？”
“自然記得。”裴鈞對此記憶猶新，“那場叛變，據傳就是由這大祭司教唆赫哲軍而起，朝廷便拿這祭司作了替罪羊，借此給赫哲王減罪，這才叫我能坐下來同他們議和要銀子。聽說，這大祭司是赫哲一帶極有名望的江神派術士……為人狠厲異常，最善詛咒。”
“不錯。”薑越點點頭，見他知道，便接著講下去，“大軍攻入赫哲後，我派人查清確是他教唆赫哲生變，便料定此人必殺無疑，如此就先抄了這祭司的宗族，拿下了他一門上下百十號人。宗族一倒，好些被他迫而為奴的人便逃出來。這其中，就有你遇見的這小姑娘一家。”
裴鈞問：“她們一家……也是術士？”
“不。”薑越搖頭，“他們應當被稱為薩滿。”
“薩滿？”裴鈞一時心下劇震，耳邊似乎即刻響起了數月前崔宇曾對他說過的話——
“……薩滿都是邪靈通神的玩意兒……青麵黃毛黑角的，那是粟克薩滿。若是求他什麼，沒的命都會賠進去……你若要求個什麼心安，拜拜廟子也就得了，千萬別同薩滿扯上幹係。”
薑越未見他麵色有異，此時便再度領他往內院走去，隨意與他繼續道：
“那大祭司的兒子仗著權勢，辱殺了這薩滿一家的幾個女人。家裏的老薩滿為了報仇，便殺了大祭司這兒子。大祭司一怒之下抓了這一家人嚴刑拷打，又用壓勝之術詛咒了這薩滿一家，要讓這老薩滿給他為奴為仆一世，並終身經曆與他一般無二的喪子之痛……這說來也奇，從那以後，這薩滿家裏的孩子竟真的開始接連生病、遇險、夭折，短短七八年間，便死了十一個人……”
薑越話中的一個個“薩滿”，叫裴鈞聽來心中沉沉，無心應話，此時跟在薑越身後，聽薑越又道：“大軍殺了大祭司，是替薩滿一家解了詛咒，讓這一脈得以延續，如此這一家子便心懷感激。到了大軍開拔返朝時，他們竟一路跟在隊尾上，每日都為將士們祈福，替他們做事，為他們唱歌……一夜紮營篝火的時候，阿蓮還送了我一大串魂鈴，說是能保佑小孩子的。是故那魂鈴我便帶回京中，後來分給了皇孫小輩。”
說到這兒，他側目看了裴鈞一眼，淡淡笑了笑：“此事，你不知倒也尋常。畢竟那時……你走在大軍最前頭，瞧不見這些。”
此時二人已回到院中，薑越依舊無甚血色的一張臉映著午後的日暉，頗有些憔悴。可他溫和看向裴鈞的雙眼，卻極似元光七年初裴鈞在赫哲議和功成後，於營地中見到他養傷時的那樣，平靜而深沉。
在這樣的目光下，裴鈞一腔灌到了嘴邊的話，忽而怎麼都問不出口，待跟著薑越進屋坐下後，他靜視著安和地為他擦手上藥的薑越，良久，才忽而反手握住薑越指尖道：“薑越，這回我聽著你出事兒了，嚇得都快失魂落魄，那要是哪一日我沒了命，你又會——”
“你又胡說。”薑越打斷他，目光從他手背移到他麵上，不避忌地與他對視，告誡道：“這話你往後休要再提。我不準你死，你便不能死。”
這“不準”與“不能”仿似一聲沉鍾，猛地擊在裴鈞心底，叫裴鈞立時猶如銅磬猛震，再不能就此說下去，便隻先幹澀應了他一聲，閉嘴不言。
薑越很快就替他上好藥，又用紗布給他裹了手，剛收拾好藥匣子，幾個侍從就端著飯菜過來。
裴鈞原本在宮裏餓了一日夜，眼下脫險出宮本該是終於能安心吃一頓好飯的，可此時聽了薑越口中這薩滿一事，他聯想起自己那被薩滿招魂的可怖怪夢，身背卻漸漸拔起了道道冷汗，一時看向滿桌飄香撲鼻的佳肴，又望向薑越，隱隱隻覺口中發苦，脊骨發寒。
“怎麼？”薑越關切他，“不合你胃口？”
裴鈞連忙搖頭。待默然端詳了薑越一會兒，他才先平複下心神，向他揚揚下巴，低聲道：“你也吃吧。咱倆這飯竟曆了如此波折才吃上，可算是寶貴得緊。”
薑越這才隨他端起碗來，拿起筷子，也不知想到什麼，忽而失笑。
裴鈞向他碗裏夾了簇綠葉：“笑什麼？”
薑越看向碗中，忍著笑輕輕一歎：“我是笑你每每一約我吃飯，我便必然得去鬼門關逛一遭……這真不知是個什麼運道。”
這話不過隨口一說，可裴鈞聽來卻心底發澀，此時雖早已想到言語要打趣，可落到底，卻是一聲苦笑：“我怕不是老天爺專派來克你的罷……”