天子行獵的營裏死了個親王，這實屬大事，而營地四麵開闊不如深宮宅邸，此事便是瞞也瞞不住的。
待裴鈞與薑越匆匆打馬趕回營地時，此事早已迅速傳開，隻好在各部頭領隻知瑞王是暴斃，不知與裴妍何幹，是故薑氏皇族這王妃疑似殺夫的醜聞就暫且還爛在自己肚子裏，依然命鴻臚寺照常去同各部商議戰馬和商路之事，隻拿最常然的姿態，精心裝點著朝廷勉力維持的體麵。
裴鈞和薑越下馬受了極嚴苛的盤檢，薑越在後，裴鈞先進了營中，隻見紮在天子大帳之後的瑞王營帳外早已圍滿了兵士和各部人等，最當先的更是幾個禦、理、刑三司隨行官員。禮部侍郎馮己如站在最外邊焦急打望，抬絹擦著腦門兒的細汗，在望到裴鈞的第一時刻便迎上來叫：“哎哎，裴大人可來了，您說眼下怎生好啊？瑞王爺的身量福壽可都在京城呢，他這後事，咱們禮部——”
“他真死了？”裴鈞壓低聲音再與他確認一次。
馮己如連忙把頭一點，鼓起眼珠子往帳裏一轉，小聲道：“可不是？崔大人正在裏頭領人驗屍呢，您不信就進去瞧瞧。”說著見裴鈞身後是薑越來了，言語又放尊重些，問過晉王爺安，又十分憂心道：“裴大人，這事兒似乎同瑞王妃有些幹係，您……”
裴鈞沒聽他說完就撩起帳簾，和薑越一前一後走進帳中，但見帳中原有隔開內外的屏風已然撤去東麵，屏前的一張寬背大椅中鎮坐著秀眉緊皺的天子薑湛，麵容冷峻，眼看是要親自過問長兄離奇死亡之事，卻尚未平複震驚，此時見裴鈞趕來了，便目色複雜地深深看過他一眼，又看見他身後進來的薑越，轉開了眼，沒有說話。
裴鈞、薑越簡單叩禮，抬頭便見薑湛身邊站著大太監胡黎和兩個侍衛，而薑湛麵前正跪著錦服金釵的瑞王妃裴妍，此時垂著頭，身影沒有一絲一毫的顫抖，隻是背對著裴鈞，瞧不見臉，而裴妍身後五六步外的帳子正中是張梨花木桌，木桌上空無一物，桌旁的地上卻有一口摔碎的砂鍋，裏麵未盡的羊雜湯料灑了一地，順其流向看去，西側正躺著瑞王爺薑汐新故的屍體。
死去的瑞王臉色青紫、雙目暴突，半分沒了生前趾高氣昂的風流跋扈勁，其屍身無傷，唯有黑紅的血從口鼻湧出，被帳中生著的頂熱爐火烘出一陣令人發悶作嘔的鐵鏽味，這一見之下，要說他不是毒發身死都難。
刑部尚書崔宇正忙著帶人驗屍，見裴鈞進來隻來得及打了個眼風，而禦史大夫年老未曾隨行，一旁就站著年輕的禦史斷丞張三監案，此時見晉王入內，也遙遙報以一禮。這時便可瞧見張三與崔宇身後的西北角裏，奶娘正抱著哭哭啼啼的小世子薑煊，一邊哄著，一邊不安地打量著前邊的裴妍。
此間景象一覽無餘，裴鈞與薑越暗中對視一眼，二人眼中都是凝重。
在場眾人才從馬球場地回來，先到一步的人就並未先到太久，這時審問才剛開始。親自坐鎮的薑湛將手中暖爐緩緩遞到一邊，由胡黎接過，接著長而低地舒出口濁氣，冷然問道：“王妃，朕問你，皇兄他是怎麼死的？”
裴妍還跪著，沒有抬頭，隻是向薑湛一伏身，聲音虛浮卻清楚道：“回皇上話，王爺是喝了湯大呼腹痛，這才忽而吐血過身的。”
“那皇兄腹中絞痛大叫來人時，你身上落下的那包藥粉是何物？”薑湛指了指一旁刑部侍郎手中的藥包裏還剩一半的黑褐色粉末，靜靜垂眼看著裴妍，“為何將藥草磨成碎粉？”
裴妍道：“回稟皇上，那是臣妾恰好要吃的藥，磨粉是個吃法，醫者這麼囑托，臣妾照做罷了。”
“哦？”薑湛微虛起眼，“王妃身體抱恙？何人為王妃診治的？”
裴妍回答：“謝皇上掛懷，臣妾身子是無大礙的，隻是年節時，太醫院數位大人曾一齊前來王府拜年，便有人順道給臣妾看了脈，可若說此人是誰……臣妾也真不曾記得個名字，開的也無非是些調理女人身子的藥罷了。”
大理寺的錄案此時就站在裴鈞身旁不遠，裴鈞隻見她這麼說一句，那錄案就記一句，此時還正重重圈起“太醫”二字。他心下忽而因此一緊，這便想起過年時確然是他曾奉禮請吳太醫前去為裴妍和小世子診脈，還不及深思，又聽薑湛道：“皇兄平日行事荒唐風流，朕是知道的，府中內眷因此也不少，王妃可曾因此記恨於皇兄？”
“不曾的。”裴妍極平靜道，“王爺從不曾因別的妻妾虧待過臣妾，時常還是往臣妾處來的。”
“這麼說……”薑湛微微向後靠在椅背上，“皇兄待王妃是極寬厚的？”
這時裴妍還未說話，帳中原本嗚咽不止的小世子的哭聲卻一停。裴鈞抬頭看去，隻見是奶娘忽然捂住了薑煊的嘴，叫他急得嗚嗚含混，卻說不出一句話來。
裴妍聽聞兒子異動，一下就回了頭，麵含哀戚地看向小小的薑煊，強笑著向他搖了搖頭，口型安撫著，一時卻叫薑煊就哭得更大聲了，要說話也語不成調。
這哭聲叫座上的薑湛眉頭皺得更緊，正要抬手讓人把小世子抱出去哄，此時帳外卻忽有人報：“啟稟皇上，秦氏帶到。”
於是薑湛抬眼，改為道：“宣。”
帳簾這便再度打起，瑞王爺薑汐生前的最後一名寵妾秦氏被侍衛押進來跪了，一張花容獨剩慘白，微微哆嗦著向生平第一次麵見的聖上恭敬叩首，報明了卑微的身份。
薑湛垂眸看著秦氏，順接方才的審問道：“朕先前問王妃，皇兄待她是否寬厚，王妃還未回答，如此就由你來答罷。”
秦氏一聽是這問，背脊都顫了顫，惶然抬頭看了眼裴妍的後背，搖頭道：“皇上恕罪……此事，妾身不敢講，這一講……便是死罪了。”