這夜夢淺，裴鈞睡得極不安穩，隻因不知是夢是真中，他一直聽見有人在叫他名字。其一聲聲疾言近嘯，叫得淒似摘膽、痛似剜心，卻直如隔世般響在九天雲外，聽來模糊至極。
突然一陣大鼓嘈嘈、響鈴急急，像是有誰做著一場不知所謂的法事，竟將此聲由清轉厲、由哀至絕、由遠變近，忽如暴起的厲喝，平地炸響在他耳畔：
“裴鈞！！裴鈞——”
霎時周遭血腥刺鼻，又聽：“裴鈞！醒醒！”原本盡失的知覺便如數喚醒，叫他遍體火燎代替寒刺冰封，宛如肌骨被淩遲重辟卻求死不得，更有頸間劇痛甚甚，直痛到他全身戰栗、想引頸大呼，喉嚨卻漏風般發不出任何聲響，想掙紮，手掌卻如被貫穿釘死，分毫動之不得。
可那聲音還在高叫：“裴鈞！醒來！你醒醒！”
而周遭愈發緊密、愈發震耳的鼓點銅鈴聲中，他竟真的應聲睜眼，猝見眼前一張猙獰鬼麵正與他抵額相對，黃毛黑角、巨目暴凸，察覺他醒來，那青藍臉頰下可怖的血口就更加猛張，口中大叫也隨著一聲鐵索錚鳴再度傳來：
“——他醒了！裴鈞！”
……
“誰！”
裴鈞惶然驚坐而起，倉皇夢醒間，他周身血痛盡消、再無妖魔，睜眼便見素帳、睡榻、爐火、桌椅。他還在他的臥房裏，他還在他的床榻中，扭頭看，窗紗外天色未明。
胸膛還猛烈起伏著，他卻不及喘息便顫手撫上脖頸——完好無損，又舉來細看手掌——沒有傷痕。方才那可怖景象與徹骨劇痛竟驀然似場春秋大夢，可他魂靈深處卻尚存那劇痛的餘顫，仿似警示他一切都是真正發生過——
那感覺，就像他被人拉入了前世已死的軀殼裏、被強行作法複生過來，讓他繼續去經受那砍頭後切膚徹骨的地獄般的痛楚……
“大人？”董叔從外開了門，提燈匆匆走來他床邊，老聲擔憂道：“您又做噩夢了？”
燭燈靠近的暖光照到裴鈞身上，叫他緩緩吐出口濁氣，終於得以抬頭看董叔一眼，安慰地扯起個笑。
“無事，醒得早罷了，嚇著您老了。”說著他也掀開被子，吩咐道：“起吧。”
“哎。”董叔擱下燈台向外一喚，立時便有下人捧了熱水巾帕魚貫進來。
內室多了這些人氣，仿似真消弭方才怪力亂神的陰霾，叫裴鈞終至心安。他閉目緩息片刻，起身換下了汗濕的衣裳，晨練早膳後，便沐浴穿起二品補褂，乘轎出門去了。
今日裴鈞待辦之事本就不少，眼下又因頭夜晉王遇刺、錢海清被押，便更平添兩樁，且禮部要辦的年尾國宴隻不足半月，開年春闈前又要在送別各國來使前訂立盟約或通商條款，他還尚有不少文書要同鴻臚寺的一道查過，而來年新政一起，六部又是改革重中之重，各方聯絡、商議就免不得更多，時日一往後推應是更閑不下來，故而可以速戰速決的，他就打算趕在年前速戰速決。
他先去禮部打過一頭，把馮己如指使得團團轉起來，接著便拿著前夜從薑越處得來的刺青花樣，就緊趕往皇城南端的講武堂，想尋裴父生前的舊部蕭老將軍問問那編製之事。然到了講武堂，卻見兵部蔣侍郎正在堂中與右將軍商討軍需之事，戶部方明玨也在，一見裴鈞來了就叫他：“哎哎，大仙兒，我進皇城的時候遇上老崔被內閣叫去問話了，什麼事兒啊？”
“晉王爺昨晚遇刺了，老崔正查呢。”裴鈞簡明扼要說完，問蔣侍郎：“蔣老，蕭將軍在不在？”
蔣侍郎笑問他：“這兒兩位蕭將軍呢，你找哪一位？”
“得，怪我沒說清。”裴鈞也笑自己，“我還是找蕭老將軍，他那兒子脾氣可大，我才不去碰灰呢。”
“你別胡說呀，小將軍可比他爹好相與多了。”方明玨撞他胳膊，“他爹昨兒往南京關去了，眼下不在，你要找也找不著。”
“是啊，裴大人問事兒找小將軍也一樣的，”右將軍插了句嘴，說著往後一指，“他就在後頭耳廂呢。”
“不了不了。”裴鈞抬手止了他笑，“謝過右將軍。罷了，蕭老將軍不在，我這事兒問蔣老也能湊合。”說著他把蔣侍郎拉到外麵廊子裏，“去去去”地趕開了非要湊來聽的方明玨，這才掏出袖中的刺青花樣，低聲問：“蔣老也在兵部坐了十來年，今日便替晚輩掌掌眼，瞧瞧這刺青花樣是不是我爹當年那戍邊軍裏的？”
蔣侍郎隻一眼就認出來：“不錯，且這花樣也隻能是那時候的，後幾年軍中改了製，這花樣兒老早不用了，老兵也要刺新印呢。說起來，這號兒如此靠前，料應是裴將軍當年麾下的斥候營……”他看向裴鈞，“怎麼，出什麼事兒了？”
“有人寄了這花樣兒來我府上，”裴鈞隨口扯了個早已想好的謊，“若如您說，這是家父生前舊部，那傷殘老兵都不易過活，或然是想聯絡晚輩接濟接濟罷。我今兒來問問您，是想著若能查清，就給人送點兒東西去。”
“……你還是燒點兒東西罷。”蔣侍郎拖長聲音說完，搖頭笑了笑，抬手拍拍他胳膊，“也對，你年歲輕，怕是不知道的。哎……十年前一戰，戍邊軍整個斥候營都隨你父親一齊戰死了，營裏一個兵都不剩——哪兒還有什麼需接濟的人呢？我看是有人起了發橫財的心，要假冒那死光的舊部來坑你的銀子了。你可小心著罷，別人善被人欺。”
——死光了？裴鈞聞言神台一凜，隻麵上還鎮著笑意：“喲，竟是這麼個境況，那倒多虧今日來問過您了，不然可不得被人騙了去？”
“這事兒從前也不少。”蔣侍郎擺擺手笑，“前些年還有裝作前朝公主的後人，四處騙銀子說助他複辟後要給人封侯的，也有說是孔老夫子千年未死要湊錢辦學堂的——嗐，這事兒你去問老崔，可逗趣兒，那人連四書哪四書都不知道呢。”說到這兒他笑意又一頓，再看了眼裴鈞手上的刺青花樣道：“哎，不過這花樣兒倒畫得很精巧——尋常人也不大有知道斥候營行序的，指不定真與從前有些幹係。眼下多事之秋啊，子羽，你最好也留心著查查，可得仔細別被害了，那牽扯可就大了去。”
“可您說那營裏的人都死光了，晚輩可打哪兒查起呀？”裴鈞就著他的話問下去，“蕭老將軍又不在，當年戍邊軍中也作古的作古、流散的流散，找起來該跟沒頭蒼蠅似的，蔣老您可給指條明路罷。”
“要麼你先查查這行序？”蔣侍郎壓低聲兒說，“這行序除了排人頭、記名字，也還表了這兵蛋子的屬地，也都是為他死後好找家親認屍的。”他指著刺青上的第一個數道：“我就記著這該是豐州地界兒的號位，你著人往那兒跑跑去，或該能有些頭緒。”
——豐州。裴鈞微微點頭，謝過蔣侍郎，又同方明玨、右將軍告別，出了講武堂便往皇城以南的元辰門走去。