這天中午，王堅被徐萬叫進了家。因平時有父母的“禁令”，他很少有串門的機會。今日破天荒，所以注意力也就格外集中。
這是三間茅草房。兒子徐中賀住西屋，徐萬住東屋，也許是按東大西小的風俗吧？屋裏全用報紙糊的牆。一口紅漆的大板櫃，放在臨窗的南炕稍；櫃上疊著的被子用白底紅格的單子罩著；東牆半人高處，吊著一塊兩米長的板子，上糊的木紋花紙，上邊放著一塊圓形支鏡和一溜鋥光瓦亮的空罐頭瓶子。屋地的東北角，立著個靠邊站飯桌。北牆根，擺著五個木板凳。屋內收拾得非常利索。
“坐下吧。”徐萬拉了一把愣神的王堅。
“比大姑娘還靦腆，怎麼回事，咯咯……”
順著聲音從外屋走進來一個姑娘。她是徐萬的老姑娘桂芳，今年二十一歲。今天她穿了一個對襟的紅花棉襖。兩條麻花粗細的小辮搭在肩頭。正笑著，又抬起一隻腳，“啪”的一聲將門踹上，手麻利地插在了門北邊的洗衣盆裏，使勁地洗起了衣服。隨著兩手的推動，她的麵頰脹得紅紅的。
從側麵看，她的麵頰豐滿，鼻口端正。長方臉上，一雙睫毛長長的，桃子一樣的眼睛，是那樣的嫵媚動人，微笑時顯得是那麼幼稚、單純。她膚色微黑，神態帶著一種東北農村姑娘的潑辣和稚氣。
“王堅，你怎麼總是愁眉苦臉的呀？”她衝他詭秘一笑。
“你在說夢話吧？”王堅心照不宣地笑了笑。
“你好像真魂出殼了！”她很果斷。
“這……”他的臉不由得紅了，一直紅到了耳朵根。
“你也怪叫人可憐的，好不幸喲！”她非常認真地說：“你呀，還是來個頭枕扁擔往寬裏想吧。你看你巴掌大一點就發愁，到不了三十歲就得愁出滿臉褶子，一腦瓜白頭發，不信咱倆就拉勾。”沒等對方答話，一隻濕淋淋的手已伸到了王堅的麵前。
“這、這怎麼成呢。”王堅躲閃著。
“小芳，看你把王堅給欺負的。”徐萬笑哈哈地拉過閨女，說：“你嫂子不在家，你就不知道給我做點吃的。去，做點土豆絲湯，再餾上幾個豆包，也叫我和王堅填填肚子。”
“我不餓。”
“不是不餓，是怕回去挨收拾。”桂芳笑著走了出去。
“王堅，自從挑糞以來，你總是悶聲不吭，是不是覺得委屈呀？”徐萬盤腿坐在炕頭，邊裝煙邊說。
王堅搖搖頭，沒言語。
“別看大爺我文化不多，可這雙老眼還管用，你們一塊回來四個人，人家那三個人都湊合，就你挑大糞，能說心裏不委屈嗎？”
“……”
徐萬那雙眼裏含著熱切而又誠摯的光芒。飽經風霜的臉上透露出深謀遠慮的神色，他滔滔不絕地講著；
“世上的事是千姿百態的。它要捉弄你時，就跟迷一樣。不過，話又說回來，無論什麼事，總沒有過不去的河和解不開的疙瘩。人活在世上，按說是件萬幸的事。但要想做一件讓自己順心、讓別人放心的事，難啊！苦和甜必定是兩個味道。就說紅軍二萬五千裏長征那陣，苦有多大呀！可那苦還不是都被人們給吞了下去，那麼多的阻礙也都被人們給闖了過去。隻要心裏有個信念，有個倔勁兒，天下的苦就會變為烏有。要說愁，唉——”他用力地眨動著眼睛，雙手使勁地揉搓著絡腮胡子，聲調變得沉重起來。
“還是說說我自個吧。我從小跟著爹娘過著苦時光。我們一家人都是靠扛活顧命，那時可真是又苦又委屈呀。後來，聽說共產黨領導窮人鬧革命，我樂得直掉眼淚，我覺得可身的勁兒直往外蹦。於是，我和魏三樂，走出家門，參加了八路軍。戰遼沈、圍北平，打到了海南島，突破了三八線，在祖國的大江南北和朝鮮半邊土上，都留下了我們的腳印。轉業回來，我們兩個自告奮勇去大隊當了一二把手。嗬嗬，說也可笑，那時我們像是著了官迷，我們是人和心、馬和套。我們幹了那麼多年，成績雖然有限，但對國家、對社員，我們問心無愧！在大隊，我們從沒亂用職權胡作非為過；在小隊，我們沒抓撓過集體的一根草；在建設社會主義的大道上，我們腳踏實地；對待黨的事業，我們忠心耿耿。可想不到啊，六六年一場猛烈的風暴遮天蓋地，無情地掃蕩著整個社會。”