黃昏，當周建平提著極簡單的行李出現在村頭的時候，老遠聽見有人跟他打招呼，“建平，這是剛從外麵回來吧？”
周建平抬頭望去，看見幾位村民正在村頭的空地上閑聊，跟他打招呼的那位，論起來是周建平的長輩，“叔，你們在這兒乘涼？”他答非所問，沒有駐足，直接朝他家的方向走去。
望著周建平的背影，幾位村民在背後指指點點，議論紛紛，“這小子不是周學成家的老大嗎？聽說高中畢業了，啥都沒考上，整天也不見人影，不知道忙些什麼？”
“是啊，自從回到村裏，也沒見他下地幹過幾天活，誰知道在外麵搗鼓些啥？”
......，周建平離他們越來越遠，背後議論的聲音便消失在空氣中了。
回到家裏，父母既驚又喜，“建平，你可回來啦，這段時間你上哪兒去了？你這一走，可把我跟你爸惦記壞了。”母親陳秀華說。
望著一副落魄相的兒子，周學成也關切地問：“建平，你這一走就是一個來月，也不跟我們打個招呼，你在外麵都幹什麼了？沒啥事兒吧？”周學成怕兒子在外麵惹出什麼禍端。
無論父母問什麼，怎麼問，周建平都一言不發。
這是他平生第一次出遠門，第一次做生意，本來計劃周密的事，到頭來卻是這樣的結果，麵對父母的詢問，周建平無言以對。
自從押著貨物往回走，十多天以來，周建平沒有得到過一次充分的休息，加上生意上的打擊，他疲憊不堪，極度困乏，把行李往床頭一扔，倒下便呼呼睡去了。
......
周建平曾就讀於華興市第六高級中學，外界簡稱華興六中，這是華興市排名前三的重點中學，處於教學一線的幾十名教職工，在改革開放的春風吹拂下，煥發出勃勃生機，受他們的影響，學校兩千餘名師生的思想空前活躍，對社會上每一天發生的新鮮事都充滿了好奇與期待。
學校操場旁邊，長長的閱報欄跟前，每天晚飯後都會聚集很多讀報人，其中既有老師，學生其實占了絕大多數，他們如饑似渴地從報紙上了解國家政策和發生在全國各地的新聞。
和許多同學一樣，周建平也被徐遲的報告文學《哥德巴赫猜想》激勵的熱血沸騰，但是，他又會冷靜下來，在閱報欄跟前既關注政策性新聞，又對諸如“何必千軍萬馬擠獨木橋”、“通向成功的路不止一條”這樣的文章感興趣。
升學考試後，殘酷的現實降臨，低得出奇的升學率，讓周建平和超過百分之九十的高中畢業生成了落榜者，因為家裏太窮，回校複讀是他根本不敢想象的事。接下來，回鄉務農這個更加嚴酷的現實就在前麵等著他。
“像父輩一樣把自己圈在那一畝三分地上？那簡直太可怕了！”想到這個問題，周建平不寒而栗。
“報紙上說現在很多政策已經放寬了，外麵的城鄉早已是一片熱火朝天的景象，在這種情況下，如果還死守那一畝三分地，實在有愧於這個偉大的時代！”周建平心裏感歎道。
然而，自己的家鄉元壩村，連廣播都沒有，大隊支部倒是有報紙，全村人又有幾個識字的呢？他們能感受到改革開放的春風帶來的濃濃暖意嗎？
帶著高考落榜的遺憾和對現狀的無奈，周建平回到村裏，成為一名地地道道的農民，他得和社員們一樣下地幹活。那時正值夏秋季節，烈日的暴曬，繁重的勞動，生產隊那些沒完沒了的農活，讓周建平一刻也不想在這樣的環境待下去，他恨不能馬上離開這個貧窮落後的地方。
周學成看出了兒子很鬱悶，他開導道：“你自己沒有考上，怨不得別人，既然回到村裏就得認命，安安心心當個農民吧。”
“建平，我們知道你念了十多年書，回到村裏吃不了這份苦，可是村裏人都是這麼過來的，就算再不情願，你也沒有別的出路呀！”陳秀華也替自己的兒子哀歎道。
父母的話，周建平一個字也沒聽進去。
“爸，媽，我想出去闖一闖。”周建平鼓起勇氣道。
“什麼？出去闖一闖，你拿什麼出去闖？出去你能幹什麼？建平，你也老大不小了，還是高中畢業生，應該給下麵的兄弟姊妹做個榜樣，應該懂事了，我們勸你還是靜下心來，踏踏實實做個農民。”顯然，父母並不支持周建平的想法。
但是，周建平在學校就知道國家政策已經放開了，報刊廣播天天都有這方麵新聞，就連政治課程和高考政治試卷裏都涉及相關的內容。回到農村快一年了，周建平一直在思考，既然趕上了這個時代，就不能把自己的一生禁錮在這偏遠貧窮的村子裏，他要走出去，管他外麵的世界精彩也好，無奈也罷，周建平都想親自去感受。