夙國。
盛和十三年，先帝駕崩，新帝登基，改年號為天元。
先帝無兄弟，駕崩前連下四道聖旨，其中一道封自己同母所出的永康公主為長公主，封戶部侍郎長子何奕為駙馬。
天元元年十月，何奕因風寒入體不治而亡。
同年十二月，新帝封永康長公主為永康鎮國大長公主，享正一品待遇，擴建公主府。又封戶部侍郎何戴為戶部尚書。
天元二年四月，太後懿旨，封姬太傅次子姬霖為駙馬，同時，新帝下旨封其為從六品禦史台禦史使。
天元三年二月，大長公主大婚，十裏紅妝羨煞天下人。
同年七月，各地大旱，顆粒無收，蟲災不斷，百姓不安，聖心憂慮。
天元四年六月，大長公主生下一女，同時天降甘霖，各地皆有持續降雨，一解大旱困境。龍顏大悅，封其為天樂郡主，賜名玉露。
是夜。
有一個妙齡少女，大步流星地走進一個院落。她身後跟著一群侍女，院內灑掃的奴仆都連忙對她低頭行禮。
少女走到一座精美閣樓前，那閣樓雕梁畫棟，被十數棵盛放的合歡花樹包圍。四角飛簷掛著淡紫色的輕紗，輕紗頭尾所鑲的夜明珠與旁邊的燈籠一起照亮著夜色。此等裝飾，可見閣樓裏住的是個什麼樣身份的人物。
她一揮手，身後跟著的奴仆們就分成兩邊站在門口守著，隻有一個貼身的婢女跟著她走了進去。
繞過前廳，少女上了樓，閣樓內的眾侍女見是她來了，也不必通報，有人便把內室的門打開，讓她進去。
室內點著燭火，有一個窈窕身影斜倚在榻上，一頭青絲鋪開來，襯得她更加膚色勝雪。
一個侍女打扮的人在榻前微微躬身，二人似乎正在低聲說什麼，少女突然進來，打斷了她們的對話。
看清來人，榻上的美婦人柳眉倒豎，一副生氣的樣子，對來的少女說：“你又去哪兒了！怎麼又這麼晚才回來！”
少女臉上帶著諂媚的笑容，走過來往榻上一坐，討好地說：“阿娘，我這不是一回來就跟您請安來了嘛。”
“別說這些甜言蜜語，你老實講，你去哪兒了。”
“榮國公府前幾日得了個名角兒，陸青青早就下帖約我去陸府看戲。”
“這我都知道，不要避重就輕，然後呢？”
少女訕訕地說：“戲散了，青青就帶我去跟角兒說了幾句話。然後我們一起去了西市吃飯，這才晚了。”
美婦人瞪了她一眼：“可是吃酒了？”
“吃了些……”話音剛落，少女看到她要發怒，連忙掏出懷裏的一個油紙包，討好地遞出去：“阿娘，我知道阿娘最愛吃金盞閣的芙蓉糕，女兒特地帶回來給娘品嚐。”
芙蓉糕隻有金盞閣有，每日隻做三盒，並且隻單賣，非常難得。其色白如雪，名師精心將其雕作盛開芙蓉形狀，入口即化，還帶著淡淡的花香，恰到好處的甜膩使人心情愉悅。
美婦人示意榻前候著的人把油紙包拿過去，那人名叫芙蕖，她邊拿邊笑著說：“殿下您瞧，姑娘多記掛您呢。”
“你倒是老給她說好話……這麼晚了，這芙蓉糕留著明天用吧。”
芙蕖應聲拿去放著。
美婦人——永康大長公主歎了口氣，其實她早知道玉露去了哪兒，做了什麼，不必這樣佯怒的。
自從本朝有過女皇登基之後，這百年來女人們已不像前朝那般要拘束在後院嬌養著了。今日的娘子們可以自由出門參加各種集會，也可以與郎君們同席共談天地，甚至可以有自己的營生或官職。總之女人也可以活得恣意瀟灑，除了那種小門小戶的，或者是刻板腐儒之家，亦或是盼著拿女兒的貞潔名聲攀高枝的，才刻意守著前朝的舊禮。