建安元年的正旦，對於洛陽朝廷而言，自然是一個歡欣鼓舞，繼往開來的新年。可是，對於天下諸侯而言，就是一個“年難過年年難過年年過”的悲慘日子了。割據益州的劉璋劉君郎，經過漢中之役以後，背上生了毒瘡，一直纏綿病榻，數次瀕死，幾乎就是墓中枯骨了。
同樣，經曆過襄陽慘敗之後的劉表，卻已然幡然悔悟，開始重用大公子劉琦了。劉表是大名士出身，在荊州溫柔鄉中浸潤多年，早已喪失了拓土開疆的勇氣。曹孟德和袁本初二人，百折不撓，在迭經大敗之後，立刻把目光轉向了徐州和青州，他們還要再最後博上一博。
除此之外，北海孔融孔文舉、徐州陶謙陶恭祖，再加上平原相劉備劉玄德三人，早就被袁曹二人視作墓中枯骨了。這三人之中，孔文舉除了聲望之外，文武兩手，一無是處，劉玄德麾下除了關張二將，都是土雞瓦狗。隻有陶恭祖坐擁徐州，地阜民豐，還有些爭霸的底氣。
那麼，此時此刻，以揚州九江郡的壽春為治所的揚州牧袁術袁公路，又做何想呢？
袁術出身於本朝四大世家之一，四世三公的汝南袁家，是司空袁逢的嫡次子。在他的兄長袁基被董卓殺害之後，他就成了汝南袁家的嫡長子了。傳說他出生的時候，神仙曾經托夢給他母親，說她懷中的孩子有一段天命在身。正因為如此，袁術少有大誌，一直想做出一番經天緯地、轟轟烈烈的大事兒來。從小錦衣玉食，從沒有受過什麼挫折的袁術一向驕恣。
說到袁術，就不能不說一說他的庶兄袁紹。在血緣關係上，袁術和袁紹是同父異母的兄弟，袁術是袁紹的弟弟。在法律意義上，袁紹是袁術的堂哥，因為袁紹被過繼給了袁術的伯父司空袁成。在家庭關係上，袁術是嫡出，而袁紹是庶出。除此之外，袁紹的生母僅僅是個婢女，袁紹早年在家中的地位很是低微。過繼給伯父袁成之後，才有了袁成嫡子的地位。
就因為如此，一向驕恣的袁術一直看不起袁紹，經常罵他是“婢女生的野種”。袁紹的自尊心很強，如此一來，兩兄弟就從此就形同陌路，再也沒有了合作共事的可能。說句實話，董卓禍亂京師之際，天下諸侯之中，除了呂布，袁氏兄弟是實力最強的，可惜因為以上的這些緣故，兩人無法團結一心共同對敵。本朝的最後幾十年的曆史，也因為袁氏兄弟改寫了。
光武中興之後，讖緯之術大行其道，一直被稱之為國術。那一句“代漢者，當塗高也”的讖語，就激發起了許多人的貪婪之念。比如李傕，就是其中的一個。“塗即途也，當塗高者，闕也。傕同闕，另極高之人謂之傕。”這一句話，就是李傕軍中所養的巫女說出來的。
這一則著名的讖語，還有一個解釋：高者，雙口呂也。當塗者，車也，車上有帷幔，帷幔者，布也。代漢者，當塗高也。這句話應在呂布身上。這是並州大儒，剛剛病死的太原王家家主老王述親口說出來的。自然，對這樣的解釋，揚州牧袁術袁公路是絕對不會苟同的，
哼哼！我袁術出生之時，就有神仙托夢。若說天下有讖語，這讖語定然會應在我身上！
在迭次兵敗之後，李傕走投無路，隻好一咬牙一跺腳前往壽春投奔了袁術。一見麵，他就臉色大變，說出了那一句流傳極廣的讖語。“我李傕縱橫天下多年，即便是大司馬呂布，也不能令我害怕。誰知今日一見主公，竟不覺有渾身戰栗之感，這難道是主公的龍威所致嗎？”
一聽這話兒，袁術的臉上立刻就興高采烈了，他自詡家世，一向眼高於頂，喜人麵諛。今日李傕如此知趣兒，他自然是龍心大悅了。李傕是見慣了人情世故的，一看有門兒，連忙俯身行了大禮。“我聽說有‘代漢者當塗高也’這一句讖語，今日觀之，塗即途也，主公字公路，莫非是身應圖讖，翌日必將登基為帝乎？”聽聞此言，袁術立刻就開懷大笑了。
他不但接納了李傕，還封他為奉義將軍，侄子李利為校尉，為揚州訓練整頓騎兵。
袁術袁本初少有大誌，一向自視甚高，眼高於頂。當年群雄討董之時，烏程侯孫堅是他的部下。聽到孫堅得到了傳國玉璽，他立刻就前去搶奪，隻可惜孫堅堅稱未得。孫堅被黃祖射殺之後，孫策率領殘部投奔他，他立刻就收留了孫策，打的就是傳國玉璽的主意。