十月二十三日，辰時，豫州，汝南郡，朗陵縣以東。
朗陵，位於荊州和豫州的交界地帶，地處淮河北岸，扼淮河向北之咽喉。時為南土，時為北國，戰略位置異常重要。“為天中奧區，遠控荊襄，近依宛洛。其東北曠野平原，與汝遂各界壤地相接牙錯……形勝天成。”本朝無名氏所著的《兵要圖誌》中，是這樣說的。
春秋之時，便已有此城，秦屬潁川郡，前漢初置朗陵縣，後置朗陵郡，黃萌任太守。本朝初年，光武帝劉秀曾將大將臧官封為朗陵侯。臧官死後，其子臧信等三世繼為“朗陵侯”。如今，臧家的子孫早已流離，朗陵縣也成為了汝南郡轄下的諸縣之一，基本處於無政府狀態。天子東狩之時，曾經任命過朗陵縣令，自從關東聯軍進軍平輿之後，縣令也匆忙棄官而走了。
朗陵縣城之中，縣衙二堂之上，揚州牧袁術袁公路帳下的頭號大將紀靈正居中而坐，聽自己的主簿講論著最新軍情。“將軍，主公督率大軍，已經到達新蔡，距離大本營壽春隻有四百五十裏了。如今曹孟德和袁本初都迭遭敗績，被並州軍打得丟盔卸甲，一敗塗地。隻有主公實力未損，一見大事不好，立刻便星夜退兵了。”主簿以手加額，不勝噓唏地說道。
“這也未嚐不是好事兒，經此一戰，袁本初和曹孟德是徹底完犢子了！沒有個五六年，休想恢複舊觀。如此一來，主公的揚州軍就成為天下第二的勁旅了。主公水漲船高，我等也會百尺竿頭更進一步的。”紀靈大笑道。主簿向來是上官的心腹，和他說話自然不用繞彎子。
就這樣閑聊了幾句之後，雙方便轉入了正題兒。“主公最新的命令，是命令我率領五萬大軍，在此等候李傕、郭汜、樊稠三人的西涼殘部。依我之見，揚州軍中九成兒都是水軍和步卒，獨缺精騎。有了這些百戰之餘的老卒，對付境內的山越就有十足的把握了。山越向來桀驁彪悍，聞聽關東聯軍大敗，定然會再次揭竿而起的。”紀靈滿臉肅然，若有所思地說道。
“將軍所見極是！真正是肺腑之言！”主簿先拍了紀靈一記馬屁，這才繼續說下去了。“本朝的養馬地，都在呂奉先的手中。平州牧公孫度在世之時，，好歹能從他手中高價買馬，現在這條路也斷嘍。有了西涼精騎，即便是數百人，假以時日，定然能練出一支精騎。”
“是呀，我估摸著，這便是主公的真意。隻是不知道，他們現在到了哪裏了。”
說到這裏，紀靈抬起雙眼，望向正西方向，那裏，便是李傕、郭汜的必經之路。
自從在荊州南陽郡的育陽被張濟、張繡叔侄倆擊敗之後，李傕三人慌不擇路，縱馬疾行，向正東方向落荒而逃，一晝夜之間，竟然狂奔了兩百多裏。到了比陽縣城之後，看看身後並無追兵，這才心中稍安。李傕三人看看麾下的精騎隻剩下了不到兩千，頓時大放悲聲了。
就這樣抱頭痛哭了一陣兒之後，三人這才收住哭聲，坐在縣衙之中，一邊飲酒一邊敘話。“想不到此戰經輸在了張濟、張繡叔侄手中！若有來日，定要擒住這叔侄二人，剝皮抽筋，挫骨揚灰！不報此仇，我樊稠誓不為人！”性子最毛躁的樊稠終於忍不住了，他以掌擊案，大聲怒吼道。說實話兒，自從樊稠從軍以來，敗仗打了無數，隻是這一回實在是太過憋悶。
“樊兄弟，這話兒，隻是說出來騙騙自己罷了。如今關東聯軍一敗塗地，放眼天下，那呂奉先的並州軍一枝獨秀，已然隱隱是天下第一諸侯了。張濟、張繡叔侄倆背靠著這一棵大樹，我等兄弟三人，麾下隻有兩千精騎，如何能奈何得了人家？”郭汜陰惻惻地說道。
“老郭，依你之見，該當如何呢？”樊稠皺著眉頭問道。他的性子雖然焦躁，腦筋兒也不甚清楚，但是有一個過人的長處兒，那就是從不惱怒。“唯今之計，便是找一顆大樹，暫且靠上一靠兒，即便是暫時歇息一下，也是好的。隻是我等窮途陌路之時，又有誰能收留呢？”
一聽這話兒，三個人立刻都沉默了。是呀，古往今來，從來都是錦上添花，從來不見雪中送炭，今日他三人大敗虧輸，又有誰能施以援手，來個雪中送碳呢？“無它，隻能看袁公路了！曹孟德和袁本初雖然是蓋世英雄，可惜如今自顧不暇。”悶頭兒喝酒的李傕說道。