古人雲，形具高大曰敦，光華煊赫曰煌。有城大而盛，故名敦煌。
自漢武在此地設郡治以來，敦煌曆代皆為西北重鎮，握商路之咽喉，西通大秦，東去沿海，華戎交會，儼然一大都市。
過城河，自吊橋而入，約莫行得三十來步，便見一圍牆，高可及肩，上立女牆，此謂羊馬城，閑時安置車架羊馬，遇有戰事，則可禦守阻敵。
再入十步，便是甕城。
兩牆間隔雖不遠，這門卻是背著開的，羊馬城門在左，而甕城門卻又在右。
入得甕城，方才是真正的東城門，上築高樓，據說晴好時可遠眺京都，故曰望京門。
東城門下自然有守備的兵卒，數在二十來左右，正在盤詢進出行人。
入城一列，接連數人都是城內居住，城外有田的本城居民，兵卒們日日看熟的，擺手通行。
下一個卻是碧眼紫髯的胡人，頭戴一頂軟質四簷氈帽，身著翻領左衽長袍，長及腳踝，身形高大，身後站著一女郎和兩名小婢。
那女郎身形高挑，著一襲紫色圓領長袖綾袍，輕紗蒙麵，僅露出一雙瑩光湛然的眼眸。
兵卒們看著眼生，上前吆喝：“哪兒來的？可有公憑？姓甚名誰，一一比照驗來。”
那胡兒從褡褳裏掏出備好的文書遞過去，道：“公爺，我們打從化鄉來，我家妹子有些不足之症，想去城裏找大夫瞧瞧。”
一名兵卒翻了公憑無誤，遞還給他，笑道：“你官話倒說得恁好，想是在從化鄉有些年頭了，怎地瞧著眼生得緊？”
胡兒陪笑道：”小人膽小，自來隻在從化鄉活動，做些小營生。托皇帝他老人家洪福，家小子進了鄉學，我們也跟著學了一點官話。”
那兵卒點頭，跟身邊人歎道：“你看這胡人果真就是生來做生意的料，跟著小兒都能學一口官話，活該他們賺錢！”又跟那胡人笑道：“你叫康納福是吧？你倒是來得巧，今兒是初一，侯府大小姐在南街仁安堂出診，你自管去尋了她去，保你藥到病除，且還免了診金。”
康納福眼神閃了閃，笑道：“竟有這等好事？公爺可莫哄我開心。”
那兵卒笑咄道：“哪個有空尋你開心？要不我們大小姐被人叫做活菩薩呢，你自去了，便知好處。”
康納福等四人收好公憑，隨著人流便入城門。
那女郎見城內行人如織，街市繁華，論人則漢胡各半，胡人也有多種，或膚如黎色，或淡白有斑，有人眉高鼻勾，又有人眉目清淡，有人長袍裹腳，亦有人袒胸露乳，有披肩散發的，也有髡發結辮的；論貨則琳琅滿目，中原的錦緞，於闐的美玉，波斯的織毯，天竺的象牙，爪窪的香藥，另有好些奇特物事，便連那女郎，亦是生平未曾一見。
目光四散瀏覽，口中卻低聲笑道：“你膽兒挺肥的，回頭讓皇上知道你說他是老人家，有你好受的！”
康納福一挑眉，做嬉皮笑臉狀：“尊老是吾族美德，官家便是知道，也隻有賞我，沒有罰我的。”
那女郎取笑道：“爾是何族？我竟不知，你倒是說來聽聽。”
康納福摸著胡須，裝模作樣道：“吾乃泰西之人，自蔥嶺而來，吾國有名曰粟特，治於大澤，富有萬方之物……”
女郎哼了一聲，轉開眼去，並不看他裝瘋賣傻，忽而和聲問道：“你這是帶我去哪兒呢？”
康納福心裏一突，臉上仍笑道：“既說了是去看大夫的，自然不好食言，橫豎南街繁華，你去走一遭也值得。”
女郎斜眼睨了他半晌，卻沒言語，徑直便往北行去。
康納福心裏歎一口氣，舉步追上，伴在那女郎身邊，信手指著街邊店鋪，娓娓道來：
“那邊是龍家的鐵器鋪，整整占了三個鋪麵，甚是堂皇，他店裏最多神兵利器。敦煌城內的鐵行都料曆來都是他們龍家人出任，可見一斑。上回沙洲進貢的波斯刀，便是出自他家的手筆。聽說這事還驚動了樞府，下令軍器監仿造，可惜再好的匠人，也煉不出那等精鋼，一批胚子，全部報廢，竟沒一件成品。”