陳子尚不是第一次偷偷在她窗下借著微弱的燭光看書，但卻是第一次被她發現，大概是氣炎熱了些，她披著外衣想將窗戶撐得大些，一不心瞟到了蹲在床下認真讀書的人，她的膽子大，細細盯了一會才發現是家裏嬤嬤的兒子。
“陳子桑”她輕聲喚道，可他讀書入了神，一時沒有聽見，夏竹溪皺眉，順手拿起幾上沒有收好的沙袋往他頭上一砸，“你在做什麼？”
“……姐。”
“叫本姐作甚？站著別動。”夏竹溪轉身換好衣服，推門而出，“怎麼偷偷待在此處？”
“我聽聞杜嬤嬤的兒子考上了秀才，已經將她接出府去了。”陳子尚捏著手裏的書，往身後藏了藏。
“你也想試試？”夏竹溪隱約聽過這事，杜嬤嬤的兒子早就考上了秀才，消息傳來的時候父親就要將杜嬤嬤放出去養老，隻是拖了許久才將人接出去，怕是因為剛剛置好產業，“我是很久沒見杜嬤嬤了，她兒子自從考上秀才之後，在家裏就見不到她了，怕是被父親好好安置了。”
“杜嬤嬤原是家生子，母親做主嫁了個貧苦老實的讀書人，她也是好福氣，養了有出息的兒子，連帶著自己也享了福。”夏竹溪盯著陳子尚，“你母親原就是讀書人家的陪讀侍女，若不是原本的主家出了事也不至於輪落到我們家來做個管事嬤嬤。”
“你有這個心是好，現下讀書也不遲，怎麼偷偷在我窗下看書，眼睛看壞了怎麼好？”
“房中無燈。”陳子尚低垂著頭，到底出了實話，“我若刻苦些，能早日出人頭地，母親也能輕快些。”
他年紀不算大，隻是從未正經開蒙過，大多是他母親閑來無事時一句兩句地教他一些，他自幼喪父比不得別人可以跟隨家人住在府外自己家中，寄人籬下總得守著規矩，沒有挑燈夜讀影響他人休息的道理。再者下人們能分到的蠟燭煙大不夠明亮，看書實在吃力，偶然聽別人姐是個怕黑的，房裏整夜點著燈，這才存了夜間拿書出來看的心思。
“你不怕被丫頭們看見？”
“我偷偷來看過幾次，姐每日晚膳後就讓她們散了，我才敢偷偷來的。”
“好機靈。”夏竹溪從來不喜人多，尤其夜間她睡覺又輕，連多個人在旁邊站著都不耐煩，總喜歡打發他們下去，“你在讀什麼？”
“我在看千字文。”陳子尚有些不好意思，他比夏竹溪還要大一歲，因為沒有拜過師傅，學起東西來要慢一些，一般像他這般大的孩子應該都讀到《弟子規》了。
“好巧，我剛學完《千字文》，你都認識這些字嗎？我當時學的時候好多都不認識。”夏府這代隻有兩個孩子，夏竹溪的哥哥年紀要大一些，在城外的書塾裏讀書，她這一個獨女自然是請了師傅來家裏教學，家中對她很是上心，請來的女先生什麼都教一些，教的慢些但讀書女工卻是樣樣不落的。
“有些不認識的。”陳子尚有些不好意思，母親有些忙先教他背了千字文，好在他記性不錯，聽幾次也背的下來，可是字是怎麼寫的，還要拿著書邊背邊認，這麼識字開蒙的，他怕是第一人。
“陳嬤嬤每月的月錢怕是給你買書和文房四寶都不夠。”夏竹溪拿過他手中的書，翻了幾頁，感覺紙質印刷都很不錯，看起來是對他很寄予厚望，“嬤嬤忙，你若是有不認識又來不及問的，晚膳後偷偷拿來問本姐，本姐教你。”
“多謝姐。”
“你下次再來偷偷在窗邊敲三聲，我知道你來了給你開窗，光亮一些你看的也清楚些。”她拽住陳子尚的胳膊，“不許跪，你又不是我家的仆人，用不著跪我。”
“多謝……”
“也不必謝，他日你若出人頭地，好好報答我便是，去吧。”