天玄大陸，大燕帝國境內，揚州吳越行省下屬，海州郡赤城縣轄地，其城郭之外，西北方向十裏處，有一始豐鎮，鎮外附一荷花潭，每至夏季，百餘朵蓮花競相爭豔，引來不少遊人駐足、文人潑墨，可謂縣內盛景之一。
如今正值秋闈之際，盛開之景已過，除了三三兩兩約出來嬉鬧的以外，荷花潭已經逐漸恢複了昔日的平靜。此刻，豔陽當空，一個年值九歲的孩童，正褪去了鞋襪，露著小腳，在這荷花潭水中垂蕩，兩三隻紅殼小蝦正簇擁在他的腳底，啄啄碰碰。
“睿兒，你怎麼又跑這來玩水了。”伴著一聲從不遠處傳來的呼喊，一位穿著粗麻比甲，上了年紀的胖婦人疾步走來。
睿兒叫的就是這九歲小孩，其全名項宸睿，是海州郡曾經某科院試案首項青雲的獨子。隻見他動了動腳趾就驅走紅殼小蝦，拎起雙腳使勁甩了兩下，又從懷裏抽出一塊抹布開始擦拭殘留的水珠，等胖婦人跑到跟前時，他也正好穿回鞋襪，站起身來。一切是那麼熟練，時間是掐得那麼正好。
“薑媽。”
薑媽大名桂香，她原本並不姓薑，好像也沒有名字，是在老伴死了後，為了不讓遊手好閑的兩個小叔子搶走糟蹋了薑家傳了兩代的包子鋪，就請人給自己取了這麼個名字。
嗯，薑媽那會兒請的人就是正當上案首的項青雲，有了當時鎮上如日中天的項家在後撐腰，誰敢不承認嫁進始豐鎮的薑媽不是徹頭徹尾的薑家自己人，至少明麵上那遊手好閑的兩位不敢打這薑氏包子鋪的主意了。
哦，還有，雖然項宸睿喊薑桂香一聲薑媽，但後者卻已是近知天命的年紀，足以做前者的奶奶了，她最小的小孫女薑奕婷僅比項宸睿小上兩歲。對了，薑奕婷這名字也是項青雲給取的。
“快回家吃飯，薑媽今天煲了你最喜歡喝的雞湯。”
“哦，回家喝雞湯咯！”項宸睿表現得很是配合，一溜煙就衝到了前頭去。
自從項青雲奔赴四百裏外的省府參加鄉試，一人獨居在家的項宸睿，他所有的飲食起居就全托給了薑桂香照顧。至於，項宸睿的母親，早在其年幼未曾記事之時便因病去世。
不說項薑兩家交情之深厚，隻談項青雲在讀書的事上並不屬天資聰慧之輩。他於十四歲考取童生之後便屢試不第，勤奮苦讀之下，終於在第五次考試之時，堪堪趕在那弱冠之前，摘取海州郡院試案首之位，隨即雙喜臨門。
然而出乎所有人意料，項青雲竟放棄了那年的鄉試，說什麼學識淺薄，要再閉門苦讀。嗬，真是開天大的玩笑，每輪科舉，一府院試之案首再怎麼發揮失常也不會在鄉試落榜，否則海州郡的臉往哪擱。
沒人知道項青雲是為了什麼做出這般決定，前後兩次寒窗共計二十餘載，如今重新踏入科舉戰場的項青雲可謂心懷壯誌，目標不再是杏榜題名，他要的，是一舉奪魁，三元及第！
若非如此，又如何對得起獨自一人含辛茹苦地將自己培養成材，而因此積勞成疾，最後臥病在床、鬱鬱而終的母親呢。為了這個目標，拖家帶口的赴考對項青雲來說實在過於勞神費心，眼下是進京的最好時機，他必須全力以赴！