李瀾清沉思一會兒，接受了張大麻的邀請，並將馬借給他們馱運族人屍體回村。至於蒙麵人，有李瀾清的插手，雖避過被殺死坑埋的下場，卻被打斷手腳，廢去修為。
雨一直下，走了兩個多時辰，眾人才看到朦朧的燈光。
“他們為什麼要圍殺你們？”
“這……”張大麻有些遲疑。
“為難就不用說。”
“到叫恩公看輕了。恩公請看。”張大麻拿出一株綠植，李瀾清認出是人品中等的羅綺蘭，足以讓人見財起意。
“那些蒙麵人是這一帶的山匪，橫行已久，沒想還有兩個熟麵孔在裏麵，畜生不如。他們遇上恩公，總算應了報應。”
像大格村這類偏遠的村子，受到山匪、惡徒的騷擾並不少見，若不是發生大事，百川軍根本不會來。
遠遠地，村裏出來幾人迎過來，待看清是張大麻等人後，對著村子大喊：“是大麻哥他們。”聲音驚動村裏的人，等眾人進入村莊，已有數百人圍出來。張大麻將馬背上的屍體放成一排，人群中頓時有人撲出來嚎啕大哭。
氣氛一時間變得沉重。興許是見慣了這等場麵，大格村的人沒有發生混亂，而是有序地料理死者後事，直到深夜，人群才一一散去。
得知丈夫和兒子平安歸來的妻子喜極而泣，早已備好酒菜在家等著，張大麻陪著李瀾清邊吃邊聊。因偷偷跟出去狩獵的張小樹被罰跪在一旁，眼睛片刻不離李瀾清。
“張大嫂，還是讓孩子吃點東西，該餓壞了。”
見母親點頭，張小樹立馬跳起來，走向飯桌，卻被他母親一把拉進廚房。
“讓恩公見笑了。”
“張大哥，怎麼還叫我恩公？”李瀾清放下酒碗，故作生氣道。
“那我便托大，叫你一聲瀾清兄弟。”
酒過三巡，李瀾清道：“張大哥，你怎麼知道牛跳峽有凶獸？”
“大約兩年前，我獨自出去狩獵，走得遠了，到了牛跳峽附近，聽到巨大的動靜。我心中好奇，尋聲過去，遠遠地看見兩頭凶獸在廝殺。一頭是形如山嶽的巨猿，一頭是全身漆黑的蠻牛，兩頭源獸打得山崩地裂。看了不久，我便遠遠地避開，再沒有去過牛跳峽。”
“你沒去廣陵城上報嗎？”
“去了，還來了兩支百川軍，等他們去牛跳峽查看，哪還有凶獸的影子。”張大麻抬起酒碗敬李瀾清，喝完 放下酒碗問道：“瀾清兄弟為什麼去牛跳峽？拋開兩頭凶獸不說，牛跳峽裏麵其他厲害的源獸也不少。”
“有要事在身，不方便多說，張大哥見諒。”李瀾清回敬一碗，“不知到牛跳峽還有多遠？”
“向南還有三千裏，不熟悉山林，怕是不好找到，待天明之後，我陪你走一遭。”
“那倒不必。張大哥，多謝你的好意，我必須一個人去。”
一頓飯吃完，已到下半夜。將李瀾清安置好，張大麻夫婦才去休息。
連日來，馬不停歇地趕路，李瀾清也覺得困乏，沉沉地睡過去，直到天蒙蒙亮才醒來。此時，房中多出一個人，隻見張小樹局促地站在牆角。
李瀾清沒有說話，饒有興趣地看著張小樹。兩人對視，大眼瞪小眼，張小樹上前幾步，跪在李瀾清麵前，叩頭道：“恩公，請收我為徒。”
李瀾清被嚇一大跳，連忙攙扶，可張小樹死活不肯起來，非要他答應不可。正為難間，張大麻進來，一腳把張小樹踹翻，喝道：“給我滾出去。”
“張大哥，別動怒，聽聽他怎麼說？”李瀾清勸道，又問張小樹：“你為什麼要拜我為師？”
“你是我見過最厲害的人。我要走出大格村，我要去廣陵城，我要讓村裏的人過上好日子，要做這些必須有一身好本事。”張小樹聲音堅定，神情倔強。
張小樹的做法非常無禮，甚至可以說無理取鬧。麵對一個有夢想的孩子，李瀾清怎會忍心傷害？但現實是那麼殘酷，他不能給張小樹期望的回應。
無聲地沉默，張小樹懂了，所以他跑了出去。
“瀾清兄弟，小子無禮，望請包涵。”
李瀾清搖搖頭，走向屋外，馬兒在悠閑的吃食，他轉身對張大麻道：“張大哥，這匹馬送給你，請善待它。”
“瀾清兄弟，萬萬不可。”這乃是二階上等鬃花馬，廣陵城的明駒之一，價值三十萬下品源石，張大麻如何敢收？“實在太貴重了！這是害我。”
倒是自己孟浪了，李瀾清心想，改口說道：“那勞煩張大哥替我照看它一段時日。”
張大麻答應下來，之後一直將李瀾清送入山林才返回。