趙守朋聞呼大驚失色，道：“葉兄，小郡主回府了，卑職要去迎接，少頃再來陪侍。”葉麟之點了點頭，道：“趙大哥隻管去，我在此翹首以盼。”趙守朋向他抱拳一揖，匆匆而別。”
園內秋風蕭瑟，吹得枯葉漫天飄零。
葉麟之涼亭下自斟自飲，不由得想起最近一件件悲涼遭遇。直至兩壺烈酒見底，幾近酩酊大醉之際，遠眺花園外麵，仍不見趙守朋蹤影。他心下悵然茫茫，便起身長歎了口氣，蹌蹌踉踉回到廂房內，臥榻閉眼成寐。
也不知過去多少光景，忽聽“篤篤篤”叩敲之聲。
葉麟之迷迷糊糊張開雙眼，道：“趙大哥嗎，房門虛掩著。”耳聞“吱呀”微響，腳步聲停在榻前，隨即一團馨香撲鼻，冉冉直蕩肺腑。葉麟之一時倍感詫異，榻上慢慢坐起，道：“真是一場好覺，趙大哥，天黑了麼？”來人也不答話，自懷中摸出火折子晃燃。葉麟之道：“你不侍奉郡主，來此作甚？”那人點亮桌上紅燭，繼而落座榻前圈椅上。葉麟之心下生疑，借助搖曳亮光凝神一看。
但見來人姿形秀麗，櫻唇欲語還休，也正笑盈盈瞧著自己，不是那位小郡主卻乃何人。
葉麟之不由得神情一愕，急下榻屈膝跪拜，道：“草民葉麟之，參見小郡主殿下。”小郡主擺了擺手，道：“起來罷，你傷勢如何了？”葉麟之站起回道：“多謝郡主惦記，草民傷勢已無大礙。”小郡主點了點螓首，道：“葉大人，晚膳可曾用過？”葉麟之戰戰兢兢，道：“草民大夢初醒，尚未食用。”小郡主道：“速速更衣洗漱，本郡主陪你小酌幾杯。”葉麟之道：“草民不敢！”小郡主遂離座走到廳中，吩咐道：“來吖，傳膳。”
外麵侍衛應喏，道：“遵命！”
葉麟之慌忙跟出寢室，道：“已這般光景，郡主為何不歇？”小郡主道：“瑣碎頗多，難以成眠。葉大人切勿拘謹，請座。”葉麟之道：“草民侍奉郡主！”小郡主柳眉一蹙，道：“叫你坐便坐，搪塞甚麼！”葉麟之那敢違抗，小心翼翼蹲了半個圓椅，道：“還乞郡主恕罪，適才草民以為是趙大哥叩門。”那小郡主道：“不知者無罪，葉大人與趙守朋能否相交？”葉麟之信口胡謅，道：“草民數日來孤獨一人，難得有個陪伴，因此心不設防，與趙大人相交甚歡。”小郡主道：“難得你二人氣味相投，你覺趙守朋品行如何？”葉麟之低頭想了一想，道：“趙大人淳厚仗義，盡職盡責。”小郡主道：“是麼，比之本郡主如何？”葉麟之含笑奉承，道：“郡主身分何等尊貴，怎能與下人相提並論。”小郡主嫣然含笑，道：“油嘴滑舌，淨說好聽的。”葉麟之道：“草民句句屬實，絕無奉承之意。”
適四名丫鬟手捧托盤進來，酒菜擺放桌上。
小郡主和顏悅色，道：“爾等退下罷，本郡主與葉總管商議大事，沒有傳令，任何人不得無故幹擾。”
四名丫鬟齊聲稱是，走出肅守房門兩側。
小郡主提起瓷壺斟滿酒杯，道：“葉大人，你於今年方幾何？”葉麟之道：“承蒙郡主殿下垂詢，草民今年癡長一十八載。”小郡主道：“比本郡主晚生一歲，你家居哪裏？”葉麟之稍一猶豫，道：“草民世居汀州郊北，臥龍山下葉家莊。”小郡主道：“你已忝為桂王府內管，今後勿須自稱草民。”葉麟之隨即改口，道：“多謝郡主殿下厚愛，卑職謹記。”小郡主道：“葉大人，可聽說過知桂王爺？”葉麟之道：“常有耳聞，桂王乃當朝皇上堂叔。”小郡主道：“桂王生有一女，我便是他老人家嫡外孫。”葉麟之道：“卑職不敢隱瞞，早聽趙大人說過。”小郡主笑問道：“趙大人可曾告之你，本郡主喚作何名？”葉麟之道：“未曾告之，郡主名諱乃為臣大忌，他一個小小六品校尉，怎敢私下妄論。”小郡主道：“言重了，他告之你也無妨，本郡主複姓慕容，雙字思葉。”
葉麟之心下暗付：“桂王爺自然姓桂，為何小郡主竟複姓慕容？”
慕容思葉俏目眨眨，道：“葉大人心下是否尋思，本郡主因何複姓慕容。”葉麟之道：“卑職萬死，不該臆度郡主身分！”慕容思葉玉拳支顎，道：“隻因家母漢姓慕容，故而本郡主也複姓慕容。”葉麟之道：“卑職明白了。”慕容思葉飲下杯中暖酒，望著門外話鋒一轉，道：“葉大人，你與臥龍山反賊可有幹係？”葉麟之慌忙辯解，道：“毫無幹係，那晚相遇，確係卑職臨安探親，路徑龍虎山。”慕容思葉沉默一會，道：“你臨安探甚麼親友？家中還有何人？”葉麟之托辭敷衍，道：“卑職臨安尚有一位遠方舅親，姓劉名景洲。早年因家中遭了一場劫難，故而止餘區區賤命。”慕容思葉道：“本郡主欲封你為貼身隨扈，意下如何？”