一生霸氣的秦始皇，做了不少前無古人後無來者的事：滅六國、統天下、平嶺南、擊匈奴、修長城……件件都是大手筆，但秦始皇也有鬧心的事，他最大的願望就是壽比南山鬆常青，然而諸事順利的他，偏偏在這件事上很不順利。
先是齊人徐福上書，說去海上三島向仙人求取仙藥，秦始皇於是準奏。三年後，徐福回到鹹陽複命，說見到仙人了，或許是禮物太薄，仙人覺得誠意不夠，所以沒有將仙藥交與他。秦始皇於是反省自責一番，再次準備了厚禮，派徐福帶童男童女三千人誠意十足地前去求藥。臨別時秦始皇親自送行，又滿懷期待目送徐福等人遠去……但直到今天，徐福還沒回來。
徐福走後的這幾年，先後又湧現韓佟、侯公、石生等人,自告奮勇要為皇上求藥，結果當然是拿了求藥的經費後，一直都在努力求藥的路上。
這時又來了個叫盧生的方士，談仙論道的水平最高,秦始皇很快就折服了，對他言聽計從。盧生經過七七四十九天的推算，算出一句“亡秦者胡也”的偈語，秦始皇二話不說就派大將軍蒙恬率二十萬大軍，主動揍了北邊的胡人一頓，揍得胡人狼狽逃竄又莫名其妙。隨後盧生又一針見血地對秦始皇說：“臣等求仙藥而不得，是因為有惡鬼礙妨,所以皇上要藏起來，以躲避惡。皇上所居住的宮室不能讓任何人知道，等沒有惡鬼的侵擾，真人才能到來，長生不老之藥就可得到。”
秦始皇真的按照盧生的說法將自己藏起來，藏得非常辛苦，並下令凡是近臣、太監、嬪妃等，有敢說出他處所者，一律死罪。等到秦始皇自認為藏得很完美的時候，他才發現，盧生也藏起來了，盧生藏得也很完美，從此人間蒸發。
那一刻，秦始皇突然清醒了，冷冷地自言自語：“沒有人可以這樣對待朕，神仙也不行！何況，這世上或許根本就沒有神仙。”然後他就下了一道命令，“殺！”
一個“殺”字，讓四百多方士以及為他們打抱不平的儒生喪了命，大搜捕還在進行。凡是與方士這類職業沾邊的人，統統都要被捕。新一批被捕的八百人已投入大牢，等待上麵批複就送他們上路了。
這天晚上，正在書房的宰相李斯接到手下稟報，說府門有個自稱是方士的人求見。
“方士？”李斯以為聽錯了，“求見？”
“是，他說，他想見皇上，求丞相引薦。”
李斯放下手中竹簡，冷笑道：“又一個不知天高地厚的家夥，想見皇上？莫非他不知，本官向來奉勸皇上遠離求仙尋卜之士，主張對他們嚴懲不貸嗎？”
“那方士說，知道丞相不會輕易見他，更不會把他引薦給皇上，所以他帶來了一個木盒，丞相隻要看了盒中之物後，自然就會明白……”
“明白什麼？”李斯問。
“小的不敢說。”
“說。”
“是。丞相隻要看了盒中之物後，就會明白，其實是丞相……您錯了，皇上……也錯了。”
這倒引起了李斯的好奇心，他稍作思考，說：“好，我倒要看看究竟是什麼。把那木盒呈上來。”
當手下打開木盒後，李斯隻看了一眼，就驚呆了，“這……這是……這莫非是……？”
第二天一早，李斯帶著木盒，悄悄見了秦始皇。
秦始皇又在翻看一塊記滿奇怪文字的龜殼，一邊看一邊歎氣。
李斯知道，皇上看的是相傳活了八百歲的彭祖所著的《彭祖天書》，用古蜀國的神秘文字寫成，長生的秘密或許就在上麵，可惜遍訪蜀郡，竟無人能識。
李斯稟明來意後打開木盒，秦始皇一下瞪大了眼睛，“這……這是……”
盒中之物，似乎是一隻動物的爪子，他從未見過，可又似乎在哪兒見過，一時間有些疑惑了，問李斯：“這是何物？”
李斯跪拜在地：“皇上，李斯一向自認為見多識廣，今日方知，實乃井底之蛙。這物應該就是……”他沒有說出口，隻是指了指旁邊大殿上的一根柱子。
秦始皇順著他所指看去，再低頭看看盒中之物，變色道：“龍？龍爪？難道這世上真有這種神物？這方士哪裏得到的？”
李斯說：“這個臣也曾問過，那方士不肯說，他說世間有很多事，不為世人所知，但並不表示不曾存在。他還說，他這次並不是來獻神物的，而是為那八百獄中方士的性命而來，求皇上放了他們。”
一提起八百方士，秦始皇就氣不打一處來：“放了他們？朕乃一國之君，屢屢被他們戲弄，理該滅他們九族，怎敢要朕放了他們？”
秦始皇發怒的時候，沒有人敢接話，李斯也不例外，大家一律低著頭，靜靜地屏住呼吸。