卻說建康的司馬睿，此時正和王導商量經營江東的事，突然接到了長安湣帝司馬鄴的任命，任命他為侍中、左丞相，大都督陝東諸軍事。隨著，還收到了司馬鄴的一封詔書，大意寫著：
“朕未能消除凶逆，奉迎梓宮，實在是心肝俱裂，夜不能寐。前得知，公已率三軍，占據壽春，傳檄諸侯，齊頭並進，直指洛陽，實乃大晉之洪福也！現在涼州刺史、梁州刺史、秦川勇士已有動作，使匈奴大漢，心存畏懼。不知公今在何處？
“是不是息兵歇馬，未便進軍，還是統率大軍，已經到了洛陽。如果公已至洛陽，我當乘車與公會合，逐鹿中原。公深謀遠慮，宏才大略，實乃我大晉之希望，會戰中原，非公而誰？公如果暫時不進軍中原，也須盡早入朝輔佐，當以周公以隆中興也。東西懸隔太遠，我翹腳以望！”
長安宦官念完詔書，司馬睿把宦官安排到賓館住下，然後緊急召集群臣，商量對策。司馬睿首先想到，作為臣下，理應出兵，但是江東初步穩定，牽一發而動全身，戰爭會讓江東陷入困境。
果然王導說道：“前一陣子，葛陂對陣，要不是天降大雨，又趕上連陰天，石勒的騎兵不習水戰，不會退得這麼快。要說我軍實力，依靠江淮條條江河，自保還能糊弄，真要是到了北方，騎兵野戰，恐怕難以是石勒的對手。
“要是主公到長安入朝輔佐，更不能去，為什麼避開中原是非之地，本來就是避亂。真要是到了長安，怕是又有什麼災禍降臨到主公頭上。再說，司馬鄴也是謙詞，未必歡迎主公到長安去，真要到了長安，沒有了地盤和實力，也就沒有了話語權。”
司馬睿點了點頭，王導的話，句句說到自己的心坎上。
江東顧榮上前，拱手說道：“我江東原是三國東吳之地，孫皓殘暴無道，致使天紀四年（280年）天怒人怨，被晉軍攻破，這才改朝換代。誰想到沒素淨幾年，又趕上太安二年（303年）張昌作亂，永興二年（305年），陳敏作亂。每一場內亂下來，都要好長時間才能恢複，老百姓折騰不起啊！
“正是由於北方連年戰爭，江北士族和難民大批流落南方，才使江東老百姓安居樂業，迅速發展。如今我江南剛剛恢複生機，就要再次拖入戰爭的深淵，這不是把我江東往火裏推嗎？”
賀循等官員紛紛發言，沒有一個讚成北伐的。
司馬睿看到大家都這麼說了，正合自己心意，總結道：“眾位愛卿所說，有理有據，根據我目前江東的情況，一是北伐確實沒有這個實力和石勒、劉聰抗衡，二是我江東極需休養生息，發展生產，而不是打一場沒有希望的戰爭！顧愛卿，就由你起草一份文件，好好地給湣帝說說，把我們目前的困難陳述一番，確實不能出兵的理由。”
顧榮正要低頭作揖接手這個任務，忽見一位武將出麵說道：“且慢，主公呀，能不能聽我說幾句話？”