國民黨江蘇省政府遷到了千年古鎮車橋。時任國民黨江蘇省政府主席和魯蘇戰區副司令長官的韓德勤，在此築起深溝高壘，對外消極抗日，對內鎮壓地方革命群眾。日本鬼子來掃蕩時，他的幾萬軍隊不堪一擊，成鳥獸散。從此，車橋又成了日寇的鋼鐵堡壘，人民生活在水深火熱之中，新四軍蘇中與蘇北根據地受到阻隔。
古運河在淮安城南向東延伸著一條大河，一直流到綠草蕩，有八十裏長，綠草蕩東麵就是鹽城的建湖。這條河也不知道有多少年的曆史了，當地人取名叫澗河，又名叫菊花溝，因為兩岸一到秋天開滿野菊花，荒涼中見美麗，由此而得名。澗河從古運河到石塘，再向東有朱橋、周莊、車橋、涇口、流均等集鎮。其中車橋鎮是一個重鎮，在抗日戰爭年代裏，這裏曾經是一片戰火紛飛的戰場，著名的車橋戰役就發生在這裏。談車橋戰役，還得從韓德勤在這裏建立國民黨省政府說起。
韓德勤任國民黨江蘇省政府主席和魯蘇戰區副司令長官，於一九四〇年二月將國民黨省政府遷到車橋，在車橋安營紮寨，築起深溝高壘。
一九四〇年十月，韓德勤集中了十多萬人馬，進攻泰興縣黃橋鎮，想把新四軍主力一舉消滅。結果，在陳毅、粟裕的指揮下，在人民群眾的支持下，新四軍以六個團的兵力，以少勝多，打敗了頑軍。黃橋決戰，決定了新四軍站穩蘇中、蘇北並建立和發展抗日根據地的大局。
這時，韓德勤一方麵執行蔣介石“曲線救國”的密令，派遣了李長江、楊仲華等將領去投靠日寇，以揚州、泰州等地為據點，和日寇一起進攻新四軍；一方麵以車橋“省政府”為據點，南至曹甸、北至廢黃河，在這百裏方圓的地方，築起了一百多座圩子，專門對付新四軍，找新四軍“摩擦”，破壞共產黨新四軍領導的抗日民主根據地。
當時，蘇北有首歌謠，是這樣唱的：
天上有個掃帚星，
蘇北有個韓德勤，
手下白養幾萬兵呀，
隻會欺負老百姓；
多少鬼子不去打，
反共摩擦是專家，
偷運糧食給敵人呀，
準備投降也是他呀！
蘇北人民要安寧，
隻有打倒韓德勤，
團結抗戰反摩擦呀，
趕走鬼子享太平！
這位省主席在人民麵前，卻是橫征暴斂，作威作福，不可一世。地方上的鄉、保、甲長橫行霸道，整天到老百姓家裏征糧征稅，交不起稅的老百姓常常被打得遍體鱗傷。
韓德勤還做了許多勞民傷財的事，數百年前，陳氏施舍的一塊義塚地，人們稱為“西大荒”，計九頃多。他一聲令下平去所有百姓的墳墓，改築飛機場，內建觀禮台，又稱閱兵台，征派四鄉農民服役，耗費大量人力物力。可是，機場建成之後，除了開過一次運動會和由內地來的飛機投擲幾次鈔票外，並未著落過任何飛機。後來日寇第二次侵占車橋，韓軍潰敗，倒反降落過敵機。這樣勞民傷財，百姓對此深惡痛絕。
韓德勤軍隊在地方大肆收刮民脂民膏，老百姓苦不堪言，一些有識之士奮起反抗。就在一九四二年陰曆大年初一，車橋的南城門上發現了一副春聯，上聯是：“早走幾天天有眼”，下聯是：“再留此地地無皮”，橫批是：“韓晚爺”。韓德勤發現後很是惱火，要省保安廳嚴查。後來，省保安廳捉了當地一百多個知識分子，嚴刑拷打，結果槍斃了兩個私塾教師。
這個反動政府對待老百姓凶狠殘暴，而在日本鬼子麵前卻軟弱無能，不堪一擊。一九四三年春天，日寇徐州師團調動了幾萬人馬開始掃蕩共產黨領導的抗日根據地。日寇兵分兩路，一路從漣水出發，向茭陵一線進發；一路由淮安出發，向寶應、涇河、車橋方向進發。因為日本鬼子不滿韓德勤半推半就的態度，因此，順便掃了他一下。一路下來，那些小圩子裏的守軍見到日本軍隊的咄咄逼人氣勢嚇壞了，紛紛打著白旗投降。車橋圩子裏的韓軍開始還抵抗，但在鬼子的飛機、大炮和裝甲車的猛烈攻擊下，如鳥獸散，逃的逃，降的降，亡的亡。就這一下子，這個反共專家的幾萬軍隊三天之內垮得一塌糊塗。韓軍被打垮了，車橋鎮呈現出一片血腥的場麵。日本鬼子連續燒、殺、奸三天。當時鬼子在車橋鎮東麵挖了三個大坑，每個大坑都埋了三百多具屍體，有韓軍，有老百姓。
韓德勤帶著一些殘兵敗將逃往運河以西，車橋即被日偽所占。許多潰散的國民黨軍隊充當了日偽軍。日軍占據車橋以後，就在這裏配備了雄厚的兵力，建築起堅固的工事，配備了強大的火力，使之成為固若金湯的堡壘，想永守這個據點。隨後日偽軍還加固了周圍一百多座圩子、上千座碉堡，修築了更為堅固的工事，使幾十個鄉鎮、數十萬同胞淪於日寇鐵蹄之下。