1931年9月18日，日本關東軍在柳條湖挑起事端，中國抗日戰爭從此拉開序幕。
故事發生在安徽省安慶市。
“放學啦？”父親問他的兒子。
“放學了。”兒子回答。
兒子名叫嶽邦義，20歲，就讀於省立安徽大學，是一名曆史係的在校大學生，個子不高，但很有氣質,一雙眼睛炯炯有神，眼神犀利而尖銳。
“放學了正好去後廚幫忙。”父親對他兒子說。
父親名叫嶽家中，在安慶城內開了一家客棧，名叫聚客廳，規模不大不小，但是老嶽這個人很懂人情，對於一些需要幫助的人，總是不遺餘力，因此，他這個客棧總是很紅火，也賺了點錢。
“好嘞！”邦義說完，直接去了後廚。
見邦義來了，後廚掌勺的大師傅說：“回來了啊！”
這個大師傅名叫李國柱，在老嶽家幹了有15年之久，當初老家鬧饑荒，舉家逃難到這兒，老嶽請他們一家吃了頓飯，想不到，正是這一頓飯，倒結交了一個兄弟。
老李是個性情中人，燒菜的手藝沒得說，當初客棧掌勺的是老嶽本人，老嶽的手藝可完全趕不上老李，隻好將廚房讓給老李，這一讓不要緊，生意越來越好，邦義經常在後廚幫忙，加上自己悟性好，對於做菜，一來二去也多少會了點。
邦義問：“李叔，有什麼要我幫忙的嗎？”
老李說：“那你就生火吧！”
邦義幹脆地回答：“好嘞。” 說完，便來到灶邊，坐了下來。
“義哥。”從門外傳來一聲喊叫。
一個小夥子來到邦義麵前，這個小夥子是老李的兒子，李小武。
李小武，18歲，由於兩個父輩的關係，他和邦義，從小一起長大，小武年齡雖比邦義小，個子卻比邦義高多了，身體也很結實，但小武什麼都聽邦義的，為什麼呢？第一，邦義比小武要聰明，第二，邦義待小武就跟親弟弟一樣。
邦義說：“小武，你來的正好，幫我砍柴吧！”
小武說：“行！”於是，便拿起斧頭，在旁邊劈柴。
接著，小武對邦義說：“義哥，明天你學校放假，要不帶我去你們學校溜達溜達？”
邦義說：“學校沒什麼好玩的，明天下午我帶你去一個熱鬧的地方。不過，你晚上要歇息好，要不然，我怕你走不回來。”說完便鬼鬼的笑了一下。
小武帶著疑惑問：“去哪兒啊，這麼神秘？”
邦義一本正經地說：“你別問了，明天帶你去就知道了。”
老李知道兩個孩子以前幹過什麼“好事”，邊摘菜邊說：“你們兩個給我聽著，別幹出格的事兒，要是讓我知道了，我饒不了你們。”
邦義裝作一臉無辜的樣子，說道：“李叔，我們這麼小，難道還能殺人放火？”
老李馬上笑了，說：“你都20好幾的人了，還小？我們老家像你這麼大的人，都好幾個孩子了，話說回來，你都這麼大了，也該娶媳婦兒了。”
小武趕忙也湊著熱鬧說：“爸，義哥他有喜歡的人，就在他們學校。”
邦義聽了，拿起一根柴火，扔向小武，說道：“我讓你小子亂說！”
小武馬上躲開，朝樓上跑著，開心地說：“就是就是，你還打我，看吧，心虛了吧！”
老李看到這一幕，也樂了，他樂的，是邦義和小武兄弟感情好。
不過，小武說的那個女孩兒，並非子虛烏有，邦義喜歡他們學校中文係的一個女孩，叫趙子真。
趙子真，與邦義同歲，身材嬌小，長發一直及腰，白白淨淨的臉蛋兒，一雙大眼睛忽閃忽閃，子真和邦義在小時候，一起讀私塾，他們的先生，正是子真的父親。
子真的父親是前清的一名秀才，寫的一手好書法，老秀才並不迂腐，對民主思想等新鮮事物，也了解一些，對年輕人的愛國運動也十分支持。
其實，子真和邦義從小一起長大，也知道邦義對自己的感情，她對邦義也有好感，隻是女孩子天生矜持，不好意思表露出來，反正與邦義天天在一起。子真覺得：這與真正的戀人，沒什麼兩樣。