清明時節的雨纏綿數日，無盡的雨絲像織的一張密密麻麻的網，罩得住來世今生的諸多輪回和思念。祭掃的男男女女不少，撐起的一把把油布傘，在長長的蘇堤和臨安城護城河兩岸煞是熱鬧。泛青的綠色在城裏城外青綠的逼眼，踏青的人穿紅著綠的長衫裙琚在樹叢花影間穿梭往來著。雨擋不住踏青祭掃的腳步，輕快的腳步隨著雨水滴答的節奏琴瑟和諧的共鳴著。
離開臨安城的那個傍晚，先生鄭重地把學堂的鑰匙及印堂交到阿花手裏，望著暗綠的格子窗，褐瓦紅牆，望了半晌，才對阿花道：“看好學堂，學童們來了像以往一樣教給他們習畫誦書，不可懈怠。”金夫人拉著阿花的手，癡癡的笑，失去光華的眼神裏滿溢著慈祥。她緊拉著阿花的手，不說話也不鬆開，直到先生過來拉著她的手走，她才慢慢的扭轉身，背影在夕陽下拉的長長的。“爹你也多保重！”阿花往阿貴手裏悄悄地塞了一點碎銀兩，交代說：“萬一銀兩不夠，這些拿來應急。”阿貴點點頭，接了銀兩囑咐女兒道：“看好學堂，門前貼了告示，過不了幾日就會有先生上門來應試，聘金和聘約就按先生擬好的算，莫自己做主。先生早晚還是要回臨安的。阿成若是回府，你就告知先生夫人出門探親，歸期不定就行了。”阿花點頭不舍道：“爹爹年過七旬還要奔波勞累，阿花不能在膝前盡孝，實在不孝。”阿貴搖搖頭，笑嗬嗬著，滿頭的白發被風吹起來：“爹隻是跟著散散心，又不是不回來？等爹老了還不是等著阿花養老送終？”阿花破涕為笑，擦著臉頰上的淚痕，勉強笑著道：“那是自然的，娘去的早，父女相依為命這麼多年，爹老了，阿花就接爹回來。”
馬車吱吱扭扭的出了臨安城的城門，一路向北而去。
一路驛站，走走停停，花木不同，沿途的風光也不盡相同。江南一帶山清水秀的地方本也多，剛出城便停下車馬，在各個鄉邑呆幾日不等。
每日裏先生一作畫，字畫就活了，看得人目瞪口呆，以為神人下凡，各家便奉上上好的菜肴和酒香熱情款待。山野之人本來好客，加上先生信手拈來的畫幅神采燁然，使酒家或茅簷蓬蓽生輝，每到一處，便是這家請那家請，甚是親熱有加。
這一路，先生便也畫了不同地方的風光名勝，自擬名為“四季鄉野圖”。阿貴也不閑著，山上割了竹條，編的竹筐竹籃竹屜，削成的竹筷子，自帶清香味。先生再研磨在竹筷子上信筆來一幅四季圖，四書五經的寫上一行小黑體，那就是上等的信物，鄰人都小心的收藏著，奉為寶貝，然後回贈酒席以示感謝。金夫人會給他研磨，泡茶端茶，每日裏傻嗬嗬的樂著。
晚上與阿貴對酌，他總要拿出那幅長卷癡癡的看，一遍遍的撫摸，“為了這幅畫我與兒子阿成那日竟然翻臉了。唉。”他垂下頭顯得有幾分失落的疲憊神態，端起杯一飲而盡，頹然的放下杯子，歎口氣道：“其實，他不是不孝，為父的不能幫他謀取高官厚祿，他也是為了前途不得已去謀求更高的職位，為父我不怪他，但內心又不想原諒他這種做法。”擇端又斟了一杯，端著酒幽幽的跟阿貴傾訴著。阿貴也斟了一杯，大口喝了一口勸道：“既然不怪他，就應該原諒他。我們都是窮苦人家出身，明白身處貧寒，地位卑微，周圍無一人可以相助，惟有自救方能做人上人的痛苦，官場上混比戰場還殘酷，戰場上你隻需要對付迎麵拿刀劍的一方，官場則不是，圍著你坐的那些人笑裏藏刀的，可都分不清誰是敵方，誰是我方，心累啊，不易。”擇端望著白發蒼蒼的阿貴，咂摸他的話，喟歎半天道：“你洞察一切，可謂善解他意，總能說到要害處，說到擇端心裏了。”阿貴又呷了一口酒道：“先生也在官場上混跡多年，應能體諒阿成才是，焉何還父子相爭？”擇端歎口氣：“當年吾輩雖被封了一官半職，但就職就在翰林畫院，平時隻與畫師們切磋畫技，寫生作畫完成皇上聖旨下發的繪畫任務，並無功利之爭，環境相對單純並不複雜罷了。如今阿成官場的圈子卻高深莫測，非當年一己之力能解決的。奈何，這孩子卻又不願意離開名利場。這跟為父我的人生大相徑庭，吾輩願一生為民作畫，不甘於達官權貴。”兩位老人一邊感慨一邊飲酒。
江南的水秀在緩慢行駛的馬車後成為了背景，馬車駛入了廣袤無垠的平原地區。掀開窗簾看到外麵地廣兩岸闊的田園，雖土地凋敝，依然沒有走出戰爭帶來的破敗，但土地遼闊肥沃依舊。擇端的心時而沉鬱時而激動，難以壓製的翻騰。半世的情緣半世的坎坷留得半朽的身軀，芳華豐茂已不見蹤影，看得見是世事沉浮的流光水影。如今再回東京卻也是江山易主，社稷易姓。“近鄉情更怯”，離東京越近，他的心越複雜，臉上凝重起來。