1937年7月的一個晚上，夜深人靜，黑夜如墨。稠乎乎的空氣好像凝住了，一棵長在石縫中瘦弱纖細的小草紋絲不動，四野各種動物鳴叫不停。下半夜的哨兵已經上崗，嘴裏埋怨著，不停擦汗不停喝水。
突然西麵碉樓哨兵，聽到一陣急促的腳步聲和人摔倒的聲音。一個哨兵用老套筒對著聲音傳來處，一個拿著馬燈往下照去。就見一個人光著上身，穿著短褲，渾身又是汗又是泥，人到聲到，聲音顫抖：“快快快開門土匪來了。哨兵認出來了：“喲這不是小陳哥嗎？怎麼地褲衩都輸了？”
小陳哥，全名陳喜光棍一個，外號“賭仙”，是寨裏另類。寨裏不準抽大煙不準賭博，陳喜不抽大煙可他賭，能賭會賭，可惜老賭輸。他賭是為了過癮。賭贏了和賭友胡吃海喝非常大方，輸了東做幾天工西做幾天工，有錢就上賭場，“賭仙”名聲響徹百裏。
“你才賭輸了呢，快開門土匪馬上就到，我是遊汊河超近路過來的，土匪離這還有五裏，現在應該還有四裏。”哨兵看著不像開玩笑趕緊下去一個，開小門讓陳喜進來。陳喜進來上寨，進碉樓拿起敲錘就往大鑼砸去。咣、咣、咣....。另外三碉樓也一起敲起來，這深更半夜鑼聲轟天徹地，傳出幾裏地去。
土匪要來搶的地方叫馬家寨，在沂蒙深山中。馬家寨以石頭青磚而築，寨高五米、寬二米、牆圍六百米。四方形四角有碉樓，供哨兵遮風避雨。也不知道經過多少年多少代才有這樣的規模，內住三百餘人。馬家寨東西二門，東對小溪河，河上有一石橋通向對麵跑馬嶺。小溪河在東北角一個九十度急轉彎，又因為北麵低窪水麵特別寬，形成寬十餘丈長三裏多的一個小湖。西麵不遠就是小丘陵，南麵五裏就是九頂蓮花山。
馬家寨寨主-馬富財，馬富財果然又富又有財，有田三百多畝。寨內有店鋪，沂東沂西二縣城還有買賣。馬富財過的舒坦，加上好吃會吃能吃，就將自己養的橫豎一樣高，因樂善好施，大家都叫他馬大善人。寨內東西一條大街寬三米，二邊開著各種店鋪，馬富財的雜貨鋪最大，能想到的這裏麵都有的賣。雜貨鋪還收各種山貨皮毛糧食，再運去縣城賣。馬家寨雖小，五髒六腑俱全，每逢一、三、五、十裏八村的都來趕集。要不是這個年代兵荒馬亂，土匪多如牛毛，馬家寨也算個世外桃源了。
這時候馬富財正做著美夢大吃大喝呢，一聲巨響被驚醒。迷迷糊糊地艱難爬起，聽清是鑼聲，大叫一聲：“不好有土匪，老馬，馬福成”。話音未落馬福成和他兒子馬金龍一起衝進來。馬福成管家，精明能幹從小跟著馬富財。馬福成大兒子馬金龍，身材魁梧，五大三粗，身高一米八，今年24，娶了胡猛大女兒胡杏雪。馬金龍看著不像一條龍倒像一隻熊，斜掛一把駁殼槍，真是威風凜凜。
馬金龍扶著馬富財：“老爺不用怕，胡猛和錢排長已經帶人上寨牆了。”胡猛今年四十多歲，一根長矛難逢對手，因病被雜技團丟棄在馬家寨。馬富財請寨內老郎中陳濟恒，調理了半年時間救了胡猛的命。胡猛感激留下跟了馬富財，現在是馬家寨護寨隊長。
馬家寨有老套筒17支，鳥槍十多支，駁殼槍二支。鎮寨之寶是一挺捷克式輕機槍，是馬富財托人花重金買回來的。另有二門大將軍炮，因年事已高，放上一斤黑火藥加上二斤鐵砂，就是二門超級大噴子，打不死你也胡你一臉。馬家寨民風彪悍，一般土匪都避而遠之，惹不起。
錢貴國軍一個排長，因瘦小外號猴子，帶了二十多人下來征糧。也帶了一挺捷克式輕機槍十多支步槍，還有人帶了手榴彈。錢貴也怕土匪搶他們的糧，因為馬家寨安全，就住在馬家寨。
馬金龍扶著馬富財來到寨牆上，寨牆上已經站滿了人。男人沒槍的都拿清一色長矛，矛法都是胡猛教的。打起來三人一組，五人一隊，馬家寨長矛隊，遠近聞名。女人有拿扁擔有拿鋤頭，馬家寨女人很虎。要不胡猛的媳婦為什麼外號叫馬二娘呢，換個孫就是水泊梁山上的那位。
看見馬富財上來大家讓開，陳喜過來：“馬叔我看見土匪往我們這方向來了，聽腳步聲音人很多，天黑看不清到底有多少，我聽土匪對話知道是黑老大的隊伍。”馬富財：“黑老大不是在蒙西那邊嗎？怎麼跑我們這裏來了？陳喜你做的不錯，老馬賞他二銀圓，回頭要是真的再重賞。”馬福成摸出二銀圓給陳喜：“不要再賭了。”陳喜：“是、是、是。”
來馬家寨做買賣的土匪頭子叫黑老大，本名於永忠。因心狠手辣得黑老大之惡名，長得精瘦，二眼睛冒著邪光，個子不高。從小好吃懶做打架鬥毆，有一次將人打死。他幹脆帶人殺了那人全家，帶著一幫地痞流氓上山當了土匪。黑老大三字可止當地嬰兒夜啼。加上二當家楊保興會讀文識字做幫凶。三當家楊保坤暗中策應，黑老大打遍沂蒙沒對手。官軍進山剿了幾次都沒成功，黑老大更加猖狂。不高興就殺人放火，打下柳莊得一機槍現在狂得很。號稱兵馬上千槍過百，小村小莊看不上打了沒油水，這不看上馬家寨了，這是塊肥肉，所以想來個突然襲擊一口吞下馬家寨。