大明王朝，正德年間。
昏庸子朱厚照，仗著祖蔭而視江山社稷如糞土，整日裏不但迷戀酒色，沉醉犬馬，還專寵奸佞，不問朝政。
太師嚴榮和大太監劉瑾，則借機專權攬政，這二人狼狽為奸，但凡朝中百官，那是非親不取，凡可見之財，也必是無所不貪。
一時間，他二人麾下的眾汙吏無不如狼似虎，橫征暴斂，殘害忠良。
那時起，王朝國勢衰敗，江河日下，百姓怨聲載道，民不聊生。
話，在那開封府登封縣城東門裏，當時住有生活窘迫，家境貧寒的母子二人。
其母趙氏，已年逾花甲，其子洪淩泉，八歲時，父親便因疾苦而亡。
那趙氏亡夫守了寡後，隻因生活無著，隻能給有錢人家，洗洗縫縫打打雜，而以補家用，並整日裏省吃儉用，將那一點點可憐節銀，以供孤兒讀書。
這洪淩泉，倒也自幼聰慧通曉事理，雖貧苦卻豪誌不怠，每日裏含辛茹苦，勤學苦讀。
功夫不負有心人，胸懷大誌且又刻苦修學的洪淩泉，終在十八歲那年不負親望，一舉考中了縣裏的秀才。
就在娘親歡喜自豪之際，忽有一日，洪淩泉得到恩師傳來的消息:
來年京城中，將要舉行國之大考。
那朝那代，京城大考，對於下所有的讀書人來，才是唯一的出路。
洪淩泉誌大心高，他奮發用功多年，其實早有夙願，隻盼有朝一日，能得個金榜題名。
此願，一為光宗耀祖，二為能替百姓謀福。
自幼便嚐盡疾苦的洪淩泉，隻恨世間那數不盡的欺辱和不平，莫九州大地，隻是登封一城，處處可見那些顯貴豪門欺男霸女，漁肉鄉裏。
眼看著身邊這些苦不堪言的勞苦百姓，有怨無處伸，有仇無地報，隻能忍氣吞聲委曲求全，洪淩泉不由得愁腸百結，憂心如焚之餘，他隻能暗下決心:
雖自己暫無力為民除害，更沒有能力替民解苦，但若有朝一日得取功名，定要為下百姓想，做一個可匡扶正義，除奸殺惡，兩袖清風的堂正清官！
滿腹壯誌，洪淩泉想將自己的心思告之娘親，可話到嘴邊，卻怕娘親聽了為難，隻能又欲言又止。
洪淩泉心裏明白，娘親年邁整日操勞，用累得精疲力盡，換來的一點點微薄之銀，也僅夠家裏維持著半饑不飽的日子。
倘若真的要去京城趕考，這千裏之途，吃飯要銀，住店要銀，這筆盤纏，又從何得來呢？
眼看著娘親麵黃肌瘦和雙鬢如霜，洪淩泉雖終沒忍心開口，卻又情不自禁的終日躊躇無措，鬱鬱寡歡。
又過了幾日後，趙氏見兒子這幾日顰眉不展，便把他叫到跟前問道:
“泉兒，娘有話要對你。”
“娘親，有何吩咐，您直便是，兒定當依命!”洪淩泉放下手中的殘頁卷書後，恭恭敬敬的施禮敬問。
看著兒子身穿雜色補丁襖，體型雖有些瘦弱，卻還是難隱眉間的器宇軒昂，趙氏又心疼得問道:
“泉兒，娘親見你近來一直愁容滿麵，悶悶不樂，可是身體不適，還是有什麼心事呢?”
“娘，孩兒沒事，隻是每日辛苦娘親了!”洪寶泉微一愣後，淡淡笑道。
提起桌中那隻黑黝黝的缺耳陶壺，替兒子倒了一杯溫水後，趙氏又:
“不，知子莫若母，娘親看得出來，你心有大事，若有什麼話或是什麼想法，就對娘吧，你爹命短過世早，從此咱們母子便相依為命，什麼苦沒嚐過，你心裏有事難道還要瞞著娘嗎?”
聽了娘親這番話，洪淩泉又是心裏一陣酸楚。
這辛酸的歲月，已把未老先衰的母親折磨得夠苦了，怎麼能再給她添加煩惱呢。
於是，洪淩泉又緩緩搖頭笑道:“娘，孩兒很好，即便有事也不敢瞞您?”
趙氏聽了，又望著兒子那道劍眉道:
“泉兒，你在暗思什麼，娘心裏明明白白，你不願跟娘提起，也不能怪你，這是你的孝順，娘也聽街坊過，明年京城中，要進行大考，回想這些年來，我兒寒氈坐透，石硯磨穿，一心苦讀聖書，所盼的是什麼呢？娘雖比不了那‘孟母三遷’，但是省吃儉用，隻讓你讀書，不就是為了有朝一日能讓你求取功名，而光宗耀祖嗎?”