初秋時節。
落楓山腳的別院裏，桂花開得正盛，金黃色的小花簇簇擁擁，甜香撲鼻。
丫鬟采秋在地上鋪張竹席，采芹則踩在凳子上，拿根長竹竿輕輕敲打桂花枝。
花瓣紛落如雨。
七歲的寧姐兒拍著手“咯咯”笑，“下桂花雨咯，下桂花雨咯。”
楊妧坐在臨窗大炕上，對著賬本“劈裏啪啦”撥弄算盤珠子，聽到窗外嬉笑聲，手一抖，珠子撥錯兩個。
稍愣神，已想不起適才到底撥了哪幾個珠子。
這一頁賬白算了。
楊妧無奈地歎口氣，推開算盤，尋到炕邊繡鞋，趿拉著出門。
寧姐兒小跑著過來，仰起頭稚氣地問：“娘對完賬了嗎，現在能不能做桂花醬？”
她梳著雙環髻，大大的杏仁眼烏黑晶亮，腮邊有對淺淺的梨渦，粉雕玉琢般，漂亮極了。
楊妧微笑道：“現下還不能，要把桂花裏麵的碎葉和枝子細細地挑出去，然後洗幹淨晾幹才能用。待會兒你帶著采秋挑桂花好不好？”
邊說邊掏帕子替她擦去額頭細汗。
王嬤嬤端來托盤，“瞧把大姑娘給熱得，趕緊歇會兒喝杯茶……已經入秋還這麼熱，都快趕上三伏天了。”
楊妧喂寧姐兒喝過半盞茶，餘下殘茶自己喝了，仰頭看著沒有半絲雲彩的天，歎口氣，“真是熱得出奇，昨天晚上水塘裏的蛙叫了半宿，能吵死人。”
天熱人也煩。
前天，東川侯家汪四爺汪源明行冠禮，夫君長興侯陸知海去觀禮，回來讓楊妧準備五百兩銀子。
過完重陽節，會同館要整修房屋，以備過年時候接待使臣。
汪源明想從中摻和一腳，遂跟陸知海借銀子打點人。
汪源明是大姑姐陸知萍的小叔子。
此人胸無點墨饞懶奸猾，整天跟一群紈絝鬥雞走犬胡吃海喝。
之前他領過營繕司修城垣的差事，嫌跟泥水匠打交道不威風，又托人在五城兵馬司混了個職缺。
天天腰挎長刀滿街轉悠，威風極了。
汪源明卻嫌累，外快太少。
楊妧不想掏這筆錢，跟陸知海商量，“這些年汪四爺領多少差事丟多少差事，與其把這五百兩銀子打水漂，莫如你請托人尋件事情做。”
陸知海道：“我要出詩集，哪裏得閑？再者，為些阿堵物四處鑽營，我做不來這種齷齪事。”
楊妧氣得說不出話。
陸知海自詡清雅，見不得阿堵物，可他身上玉容紗的長衫，手裏象牙骨的折扇，頭上束發的紫金冠，哪一樣不是用阿堵物買回來的？
陸知海見她臉色不好，忙軟了聲氣，“源明玩心確實重，可行過冠禮就是大人了，往後定然會好好當差……若是拿不出五百兩銀子，大姐在婆婆麵前不好過。妧妧，不看僧麵看佛麵，瞧在夫君的麵子上，先替大姐周轉一二……你散開發髻，我幫你通通頭，可好？”
他身材頎長，五官俊朗，氣質儒雅斯文。
當初楊妧便是看中了他的好相貌，不顧大伯父所說的齊大非偶，一頭紮了進來。
今年陸知海正逢而立，原先的青澀已然褪去，舉手投足間盡顯成熟男子的魅力，神采尤勝年輕之時。