一陣鼓樂過後，由主事之人宣布比賽開始，秋若塵凝目一看，那個含笑說話的人竟然是平王，隨即搖頭道：“看到沒有？看到沒有？平王喲，哎，看來是個男人的都會來瞧瞧啊！”
平王中氣十足，話音郎朗，雖然相隔甚遠，傳至眾人耳中均覺清楚，隻聽平王道：“既然這次的獎品是彼岸蓮花，就請各位姑娘以蓮花為題各作詩一首！”
在花魁作詩的當空，中間的圓台上去了幾位身著舞衣的歌姬，上身穿著紅色綢衣，下身是翠綠的衣裙，手中拿了蓮花模樣的道具，跳起了《采蓮曲》。
一曲終了，各畫舫紛紛有人交出了詩作。此時，河中突然有一艘畫舫逆水行來，一個中年女子在畫舫前含笑道“對不住，對不住，來晚了！不過還好，趕得及交稿！”一個模樣嬌俏可愛的少女捧了一張白紙上前交稿。
片刻，各個畫舫都交稿完畢，三十多個士紳拿起稿子品頭論足。其他人則靜心等待，怎耐秋若塵閑坐無聊，拉了柳弄月閑話，卻發現柳弄月眉間纏繞著淡淡的哀愁，而另外一邊，卡布蘭琦和柳如風則談笑風生，雖然柳如風時不時瞟過一眼來，柳弄月卻沒有上前搭話。三人這種怪異的氣氛令秋若塵百思不得其解。
此時，平王又站了起來，高聲道：“經過諸位評委的評審，有以下幾首詩詞入選！說著將那些詩詞念了出來：
曉別安宜古鎮頭，藕鄉水泗蕩輕舟；岸柳染綠清溪水，荷香沁沏金色秋。
乘彩舫，過蓮塘，棹歌驚起睡鴛鴦。遊女帶香偎伴笑，爭窈窕，兢折團荷遮晚照。
綠塘搖灩接星津，軋軋蘭橈入白蘋。應為洛神波上襪，至今蓮蕊有香塵。
荷葉五寸荷花嬌，貼波不礙畫船搖；相到薰風四五月，也能遮卻美人腰。
藕田成片傍湖邊，隱約花紅點點連。三五小船撐將去,歌聲嘹亮賦采蓮。
眾位一致認為這次最出色的是下麵這首：
君家越水邊,搖艇入江煙。 既覓同心侶,複采同心蓮。 折藕絲能脆,開花葉正圓。 春歌弄明月,歸棹落花前。
這時，評委席中一個年齡稍微長的人道：“此詩若將‘君’改為‘妾’則更好！”
花魁大賽用的是淘汰製，每一輪過後沒有入選的就得離開，待到評委說完，幾艘畫舫中傳來悠揚的樂聲，樂聲中幾名水手劃動船漿，將畫舫駛離會場。
至於畫，則是要求剩下的六位姑娘任意選評委中的一位作為內容，為他們畫一副肖像。片刻之後作品都上交了，而後，平王宣布了四位姑娘勝出的消息。
此時，留下的畫坊都各自掛出了名號，引得人群中喝彩陣陣，還有人跑來跑去，到外場下賭注的。
蕭楠磊看了一會，奇道：“那艘新到的畫舫也留下了？打出的旗號竟然是一隻……飛鳥？好像城中沒有這座青樓啊！這些，她恐怕要吃虧啊！”
秋若塵笑道：“人家新開的，你要不要去捧場？城中的姑娘沒有不認識你的吧！想好了沒有啊，要送花紅給誰啊？切不要冷落了這個，得罪了那個啊！”
蕭楠磊笑咪咪地道：“怎麼，吃醋了？要不要送給你！”蕭楠英看不下去了，這才道：“二弟、秋妹，你們安靜一會可好！雖說你們倆都不通音律，但是也不要妨礙別人聽曲啊！”兩人這才住了嘴，看向窗外。
花紅是一種彩頭，姑娘的名次雖然可以由評委決定，但是也可以由獲得的花紅決定，一朵花紅五兩紋銀，錢多的自然可以多買一些。而青樓中的女子，哪個沒有一些恩客，所以，這時候的比賽就像是比哪個的恩客更多，更有錢了！