南明地處魏國河套，在這片廣袤無垠的綠洲之上，棲息著大大小小十幾個隸屬大魏的部落，南明城在其間，猶如繈褓裏裹著的嬰孩般，曆經數百年的戰火波及，脆弱得隻能承受來自魏國的保護，而再也經不起一絲少民的動蕩摧折。
其城角倚，翼枕水流。縈紆清澈猶如寶帶般在夕暉的照映之下閃爍著無限光芒的鵲仙河，水勢滔滔，每每至夏，奮湧長驅，揚波北注，懸流奔壑，蔚為壯觀，滋養著棲息在這片沃野上的千萬漢人和少民。
然則到了十一月，鵲仙河下遊便被封凍了。這幾年，這邊冬日裏的天氣從小雪開始似乎總是一日寒過一日。
嶽彎彎剛從井裏打上來第十桶水，第一桶水已經結了一層細細的冰皮。
她用衣裳擦幹額角沁出來的汗，撩開了手，直起腰活動了一下，站了大半個時辰腰腿幾乎都要僵硬了。
餘氏好不容易等太陽出來了，捉著藤條，料理完好逸惡勞的丈夫衝出來，又見嶽彎彎在太陽底下活動筋骨，登時氣不打一處來，痛罵道：“小賤人，還不過來燒水！再磨磨蹭蹭的，我打死你！”
嶽彎彎回頭看餘氏，對方凶神惡煞的，兩頰氣得漲紅。
這是她的舅母。五年前，她的阿爹辭世，臨終前，將還不滿十二歲的她托付給了她在世上唯一的親人，她的舅舅陳實。當時父親是走投無路了，隻能如此，同時亦懷著希望，盼著舅舅能夠照料她。
她知道阿爹所說的“照料”，知道她一人在世上孤苦伶仃，一輩子也沒個什麼指望了，舅舅家有一個表哥，希望表哥以後來照顧她，一輩子的那種照顧。
在她還很小時，嶽彎彎心裏就明白了，舅舅家的表哥，將來可能會是她一世的夫婿。因此進了陳家以後，嶽彎彎強迫自己接受命運的安排，但她實在無法忍受。
陳實不說，他的妻子是個潑辣吝嗇的，看不起嶽彎彎，她到了陳家以後，必須靠著做苦力，才能獲得一天的口糧。這幾年，嶽彎彎想過自己獨立謀生，但不論她進行得如何不動聲色，最終都會被餘氏揪住小辮兒，最後前功盡棄。餘氏奪了她女工成品，搶走了她幫人挖井賺的錢，每發現一次，就是更變本加厲地折磨她。
嶽彎彎從一開始就在期待著，她那個比她大了幾歲的，看起來應該像個男子漢一樣的表哥站出來，哪怕為她求一次情都好。這樣，她就相信，他是值得讓她托付的。
但，一次也沒有。
陳恩賜是家裏的獨子，是餘氏在城隍廟求了足足七年才生下來的獨苗，取名恩賜，餘氏對他一向是百依百順的，嶽彎彎知道，隻要他開一次口，自己的境遇一定能好過一點。
嶽彎彎垂了眸，將覆了淡淡的晶瑩冰皮的水桶拎著進了廚房，在餘氏的督促和看護之下，開始燒水。餘氏有個心腹，梅媼，餘氏看累了，就把藤條交給梅媼，讓她接著死盯她。
不一會兒，煤炭引燃，水漸漸開始冒出了泡兒。
這是陳實和餘氏的洗澡水，應該也還有陳恩賜的。
甚至，可能還有梅媼的。
至少要足足燒上三大桶水，他們才夠用。
梅媼目光毒辣，打從嶽彎彎來的那天起，她就一直覺著，這少女雖然落拓，但一雙漂亮眼睛卻精明著哩，多半是要勾引他們家少爺，靠著當少夫人上位，從此吃穿不愁。要是別人也就罷了，如嶽彎彎這種窮酸，餘氏是最看不起的，他們陳家，陳實雖然無用，但這麼多年，也算掙揣出一個家業，她的兒子要娶也是娶城裏有頭有臉的娘子才行，聽了梅媼的話，隻恨不得將嶽彎彎早點掃地出去。
梅媼見嶽彎彎燒著水似在出神，立即麵沉如水，起身，倒拿藤條，朝嶽彎彎抽了過去。